Locura por la hierba gatera
Hierba gatera - una experiencia herbal
La hierba gatera fascina por igual a los gatos y a los
aficionados a los gatos. Hay unas 250 especies diferentes de
Nepeta cataria, que reciben el nombre común de catnip o
hierba gatera. Es posible encontrar hierba gatera dentro de
algunos juguetes para gatos y puede comprarse o plantarla para
que crezca en el jardín. Hay incluso variedades que
tienen olor a limón. Algunas personas la utilizan para
animar a sus gatos a usar ciertos juguetes, sobre todo los
postes de rascar
Desencadenar una reacción
No todos los gatos responden a la hierba gatera - se cree
que es una reacción intrínseca que depende de la
estructura genética de cada gato concreto.
Aproximadamente el 80% de los gatos en el Reino Unido
reaccionan a la hierba gatera, mientras en Australia la
mayoría de los gatos no reaccionan a ella porque todos
ellos descienden de un pequeño grupo de gatos que
geneticamente no reaccionaban ante ella. También se ha
observado que los gatitos no suelen responder a la hierba
gatera hasta la edad de 6-8 semanas y que esta conducta se
desarrolla por completo hacia la edad de 12 semanas.
¡Locura felina!
Los gatos que reaccionan a la
hierba gatera suelen mostrar una conducta eufórica,
revolcándose por el suelo, ronroneando, maullando,
lamiendo, saltando e incluso salivando. Esta reacción
intensa dura tan solo unos minutos y esta conducta no suele
repetirse hasta 1-2 horas después. La exposición
repetida suele reducir la posibilidad de que un gato reaccione
a la hierba gatera, por lo tanto no hay riesgo de que
desarrollen una conducta adictiva. Algunos expertos han
recomendado que los dueños de gatos se la ofrezcan a sus
gatos sólo dos veces por semana si quieren que su gato
siga disfrutando de la experiencia.
¿Hace milagros?
Los gatos no suelen comerse la hierba gatera pero no es
rarol verlos masticar las hojas o presionarlas contra el
paladar. Esta acción libera los aceites que contienen el
ingrediente activo, que se llama nepetalactona. Se cree que es
a través del el olor comol la nepetalactona ejerce su
acción y el ingrediente activo tiende a degradarse con
el tiempo. Por esta razón se recomienda guardarla en la
nevera hasta que llegue el momento de usarla.
Cultivar hierbas
No es raro ver a los gatos masticar hierba en el
exterior;una experiencia de la que los gatos del interior a
menudo se ven privados. Aunque no se cree que la hierba gatera
aporte ningún valor nutricional ni que sea un
requerimiento esencial, existe la creencia de que los gatos, de
alguna forma, se divierten comiéndola.
Ofrecérsela también puede ayudar a prevenir que
los gatos mastiquen las plantas de interior, muchas de las
cuales son tóxicas. Es posible comprar las semillas de
especies útiles de hierba y hacerlas crecer en casa. Se
recomienda usar las variedades más suaves, tales como
trigo o avena, ya que es menos probable que se adhieran o
dañen la lengua. Lo mejor es sembrar las semillas cada
pocas semanas ya que al parecer a los gatos les gustan
más los brotes jóvenes que crecen
rápidamente. Cuando la hierba tenga la altura de 8-10
cm, colócala cerca de los cuencos de comida y agua de
manera que tu gato tenga libre acceso a ella. Algunos gatos
pueden expulsar bolas de pelo que contengan hierba pero no te
preocupes por ello, de hecho algunas personas creen que la
hierba puede ser útil para prevenir que las bolas de
pelo causen obstrucción y bloqueo.