Estreñimiento en Gatos: Causas, Signos y Tratamiento

¿Cómo puedo saber si mi gato está estreñido?

No siempre es fácil saber si el aparato digestivo de tu gato no funciona como debería. Los vómitosy la diarrea pueden ser más evidentes, pero el estreñimiento puede ser mucho más difícil de detectar, sobre todo, como ya hemos dicho, si tu gato sale al exterior para orinar y defecar.

Posibles síntomas de estreñimiento en un gato:

1. Si tu gato utiliza un arenero, fíjate en cambios en la frecuencia y consistencia. Si de repente notas que no tienes que vaciarlo con tanta frecuencia, o si las heces parecen diferentes en cuanto a tamaño o aspecto (son muy duras o se rompen fácilmente), podría ser un indicio de que se está desarrollando estreñimiento.
2. Presta atención a esfuerzos o vocalizaciones. Si parece que tu gato se queja o pasa mucho tiempo en el arenero sin éxito, acude al veterinario lo antes posible. Esto podría ser un síntoma de estreñimiento que hay que tratar, o bien síntoma de un problema urinario, como una inflamación de la vejiga o una obstrucción de las vías urinarias, lo cual constituye una urgencia médica.
3. Fíjate si tu gato defeca en el lugar equivocado. Si tu gato tiene dolor, no utiliza el arenero o lo evita, o se muestra reacio a salir fuera para hacer sus necesidades, es posible que esté estreñido.
4. Malestar general. El estreñimiento hace que los gatos se sientan bastante mal, igual que nos pasa a nosotros. A veces, el único indicio de que tu gato está estreñido es que parece estar un poco raro. Puede parecer aletargado y no tener ningún interés por el juego o la socialización. También puede que pierda el apetito porque no se siente bien.

Causas frecuentes del estreñimiento en gatos

Hay varios factores que pueden provocar estreñimiento en los gatos. Las principales causas del estreñimiento en gatos son:

• Deshidratación.
• Tragar pelo
• Obesidad y falta de ejercicio
• Lesiones y dolor
• Tumores
• Problemas nerviosos
• Enfermedades subyacentes
• Objetos extraños

Veámoslas con más detalle:

Deshidratación.

Los gatos han evolucionado de antepasados que vivían en lugares desérticos y calurosos, por lo que son muy buenos conservando el agua en su cuerpo. Esto significa que tienden a no beber mucho, lo que puede provocar deshidratación y heces más secas.

Esto es aún más probable que ocurra en situaciones como una casa con varios gatos, donde uno de ellos puede no tener el mismo acceso al alimento y al agua debido a la presencia de alguno que intimide a los otros. Para asegurarte de que tu gato se mantiene hidratado, coloca varios cuencos de agua por la casa para que disponga de agua libremente dondequiera que esté. Como mínimo, asegúrate de que haya un cuenco de agua más que el número de gatos que haya en casa. A muchos gatos les encanta beber agua que corre, así que las fuentes para gatos también pueden ser una forma estupenda de mantenerlo hidratado.

Darle alimento húmedo a tu gato, como los que vienen en bolsitas o latas, puede ser una forma estupenda de asegurarte de que beba mucho líquido. Si el precio del alimento húmedo te resulta demasiado caro, también puedes probar a ver si tu gato come alimento seco remojado en agua tibia antes de dárselo. A algunos gatos no les gusta esta textura, pero a otros les encanta.

Tragar pelo

A los gatos les encanta asearse y dedican entre un 30% y un 40% de su tiempo despiertos a esta importante tarea. Es totalmente normal que los gatos traguen pelo mientras se acicalan, y normalmente lo expulsan sin ningún problema. Sin embargo, los gatos de pelo largo y los que se lamen en exceso debido a factores como el estrés pueden tragar más de lo normal. Aunque algunos gatos que ingieren mucho pelo pueden vomitar bolas de pelo, otros pueden sufrir estreñimiento.

Obesidad y falta de ejercicio

La obesidad y la falta de ejercicio son causas importantes del estreñimiento en los gatos. El ejercicio estimula el movimiento intestinal. En los gatos con sobrepeso, el exceso de grasa en el abdomen puede comprimir el intestino y dificultar el paso de las heces.

Lesiones y dolor

Lesiones, como las fracturas pélvicas, pueden estrechar físicamente el conducto donde se asienta el intestino grueso, dificultando la evacuación de las heces. Además, a medida que los gatos envejecen y sus articulaciones se vuelven más rígidas y se ven afectadas por la artrosis, puede ser que ponerse en cuclillas les resulte doloroso. Puede que hagan caca con menos frecuencia, lo que hace que las heces se sequen y se vuelvan difíciles de expulsar.

Tumores

Algunos tumores de la zona intestinal pueden impedir el paso de las heces, presionando el intestino desde fuera o ocupando espacio en su interior.

Problemas nerviosos

El contenido de los intestinos se desplaza de un extremo a otro mediante ondas de contracciones musculares llamadas peristalsis. Ocurre automáticamente, sin que tengamos que pensar en ello. Algunos gatos tienen problemas nerviosos que pueden dificultarlo. Algunas razas de gato, como el siamés, son más propensas a ello. Puede provocar una afección denominada megacolon, en la que el colon se vuelve muy flojo y dilatado.

Objetos extraños

Esto suele ser un problema sobre todo para los perros que tienden a comerse cualquier cosa, pero también puede serlo para los gatos. Por ejemplo, es posible que se hayan comido un pájaro, incluidos los huesos, que pueden quedar atascados en el recto. 

Enfermedades subyacentes

Hay otras enfermedades, como la renal, que pueden provocar deshidratación, lo que a su vez puede causar estreñimiento. Cualquier enfermedad que haga que tu gato se sienta mal puede hacer que le cueste más esfuerzo ir al baño, lo que hace que las heces se endurezcan.

Cuándo acudir al veterinario si tu gato tiene estreñimiento y cómo manejarlo

Muchos animales, incluidos los gatos, pueden sufrir estreñimiento de vez en cuando como un problema puntual, y es posible que simplemente se les pase y vuelvan a la normalidad. Los principales síntomas a los que hay que prestar atención son la presencia de sangre en las heces, el esfuerzo excesivo y el dolor o la vocalización. Presta atención también si el estreñimiento de tu gato no se resuelve en un plazo de 48 horas.

El tratamiento para el estreñimiento de tu gato dependerá de la causa. Es posible que el veterinario le administre un enema laxante en la consulta para ver si eso ayuda a que se le desatasque el intestino. En ocasiones, es posible que le receten medicamentos para estimular el tránsito intestinal y laxantes orales.

Si esto no surte efecto o el estreñimiento vuelve a aparecer, es posible que el veterinario decida sedar o anestesiar a tu gato para realizar pruebas de imagen en busca de posibles tumores o problemas pélvicos, y practicarle un enema completo para ver si así se resuelve el problema. 

En casos crónicos, como el megacolon, tu veterinario puede recomendarte un alimento veterinario especial. Este puede ser un alimento rico en fibra que ayude a estimular las contracciones del colon de tu gato. Por otro lado, si tu gato tiene el canal pélvico estrecho por cualquier motivo o un megacolon en fase terminal, en el que el intestino está tan dañado que no puede expulsar las heces, es posible que te recomienden un alimento muy bajo en fibra para que las heces sean lo más pequeñas posible.

¿Puedo prevenir el estreñimiento en mi gato? 

Aunque no podemos controlar si nuestros animales desarrollan una afección nerviosa o cualquier otra enfermedad que pueda provocar estreñimiento en los gatos, hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar a prevenirlo. Algunos de estos consejos se pueden usar como remedios caseros y pueden ayudar a tu gato si tiene un estreñimiento leve, o bien servir como medidas preventivas.

• Ayuda siempre a tu gato a mantenerse activo y en un peso saludable. El ejercicio es un gran estimulante para el intestino. Jugar, animarlos a hacer ejercicio y dejar que salgan al aire libre son formas estupendas de mantener su sistema digestivo activo y sano.
• Alimentación. Consulta con tu veterinario cuál es el mejor alimento para tu gato. 
• Mantén a tu gato bien hidratado. Si es posible, dale alimento húmedo, o prueba a ver si come alimento seco remojado en agua tibia. Pon muchos cuencos con agua fresca y limpia por toda la casa y el jardín. Así, nunca tendrá que ir muy lejos para beber. Las fuentes animan a muchos gatos a beber porque les gusta el agua corriente.

Con suerte, tu gato irá por la vida con unos intestinos felices, pero si alguna vez te preocupa que pueda haber algún problema, consulta siempre con tu veterinario. Preferirá ir sobre seguro y detectar un problema antes de que sea demasiado grave. Puede que sea necesario un simple cambio de alimentación para dar a tu gato más fibra o más humedad, pero si hay una enfermedad subyacente, cuanto antes lo averigües, mejor.

Preguntas frecuentes sobre el estreñimiento en gatos

¿Cómo puedo saber si mi gato está estreñido? 

Presta atención a si tiene dificultades para defecar, si llora o vocaliza en el arenero, hace caca en casa o, en general, parece apático y sin ánimo.

¿Puedo manejar el estreñimiento de mi gato en casa? 

Si el estreñimiento de tu gato es leve, es posible que animarlo a jugar y aumentar su consumo de agua le ayude a ir al baño. Si no es así, lo mejor es acudir al veterinario.

¿El alimento seco provoca estreñimiento en gatos? 

No. Muchos gatos comen alimento seco toda su vida y nunca sufren estreñimiento. Sin embargo, si tu gato tiende a deshidratarse o a sufrir estreñimiento, el alimento húmedo es una forma estupenda de conseguir que beba más agua. También puedes probar a ver si quiere el alimento seco remojado en agua tibia. A algunos gatos les gusta la textura, a otros no.

¿Cuándo se considera una urgencia el estreñimiento en gatos? 

Si tu gato llora de dolor o expulsa sangre, o si el estreñimiento dura más de 48 horas, acude al veterinario lo antes posible. Si tienes la más mínima sospecha de que no se trata de estreñimiento sino de que tu gato pueda tener la vejiga obstruida, se trata de una urgencia médica.

¿Cómo puedo prevenir el estreñimiento en mi gato? 

Ayúdalo a mantenerse delgado y activo, asegúrate de que esté bien hidratado y pregunta a tu veterinario cuál es el mejor alimento para tu gato en particular.

Revisado por Becky Mullis (doctora en Medicina Veterinaria, diplomada por el American College of Veterinary Internal Medicine especializada en nutrición) y Emma Milne (graduada en Ciencias Veterinarias, miembro del Real Colegio de Veterinarios del Reino Unido).