¿Son seguras las aceitunas para mi gato?

¿Te has dado cuenta de que el gato corre hacia ti cada vez que abres una lata de aceitunas? Puede que alguna vez le hayas ofrecido una aceituna y haya reaccionado con una excitación desenfrenada. Pero, ¿pueden consumir aceitunas los gatos? ¿Y aceite de oliva? Aunque puede ser muy divertido compartir estos aperitivos salados con tu gato, conviene que tengas en cuenta algunas cosas antes de hacerlo.

¿Por qué los gatos adoran las aceitunas?

No hay estudios científicos que profundicen en las misteriosas razones por las que los gatos se vuelven locos por las aceitunas, pero sí algunas teorías. A algunos gatos les encanta el sabor o disfrutan de la interacción contigo durante el momento de recibir un premio. A otros les puede gustar cómo se sienten después de comer aceitunas. Esto se debe a la oleuropeína, una sustancia similar al catnip o hierba gatera, un atrayente natural que les afecta a nivel del sistema nervioso central y cambia su comportamiento, según Naturzoo. La nepetalactona es la sustancia química activa que se considera responsable del comportamiento que muestran los gatos tras consumir las hojas, los tallos y las flores de la hierba gatera.

Los gatos analizan cualquier olor desconocido e interesante, como podría ser la nepetalactona, por medio de su órgano vomeronasal. Como señala Mis Animales, el órgano vomeronasal se encuentra ubicado en el hueso vómer, entre el paladar y las fosas nasales. A los mininos les posibilita paladear partículas gaseosas, pero que se perciben por el olfato y no por el gusto. El gato utiliza la boca para aspirar aire que se filtra en el órgano vomeronasal. El órgano vomeronasal también puede detectar feromonas, que son «mensajeros» químicos que los gatos liberan desde glándulas especiales situadas alrededor de su cuerpo para «comunicarse» entre ellos. En el caso concreto de la nepetalactona contenida en la hierba gatera, los gatos utilizan predominantemente su sistema olfativo accesorio que activa una parte del cerebro implicada en el comportamiento sexual. En general, la nepetalactona estimula comportamientos como olfatear, masticar, revolcarse, frotarse y comportamientos depredadores. Tras consumir nepetalactona, el gato puede revolcarse, actuar de forma más distraída y juguetona de lo habitual y tener los ojos dilatados. Por tanto, la hipótesis es que a los gatos les gustan las aceitunas porque contienen un elemento similar a la nepetalactona, un suave alucinógeno que es el principal responsable de los signos clínicos.

Sin embargo, no todos los gatos se comportan de la misma manera después de comer hierba gatera o aceitunas. Puede que a tu gato le guste comer aceitunas y no experimente ningún cambio en su comportamiento después de comerlas.

¿Pueden comer aceitunas los gatos?

En general, las aceitunas no son un alimento peligroso para los gatos; se considera seguro para ellos consumirlas en cantidades muy pequeñas. Si tu gato ha comido aceitunas en el pasado sin ningún efecto secundario negativo, puede tomar pequeñas porciones de aceituna, es decir, menos de una aceituna entera, un par de veces a la semana.

Pero, ¿pueden los gatos consumir aceitunas y aceite de oliva? Se consideran snacks saludables para los humanos, pero las aceitunas deberían considerarse premios de calorías vacías para los gatos. El aceite de oliva, por otro lado, puede que no sea una buena incorporación a la dieta del gato, hablaremos de ello más adelante. Aunque tengan un delicioso sabor y un efecto divertido en el comportamiento de tu gato, las aceitunas son conocidas por tener un alto contenido en sodio y, por lo tanto, no deben suponer más del 10 por ciento de las calorías diarias del gato, como ocurre con cualquier premio.