Cáncer de Mama en Gatos: Lo que Necesitas Saber

Tal y como explica Experto Animal, las gatas tienen ocho mamas en total, repartidas en dos pares y dos caudales. Es a lo largo de esta zona donde se detecta el cáncer de mama en gatas. El tumor suele aparecer tan pequeño que incluso los propietarios más atentos pueden pasar por alto su presencia. La masa suele localizarse justo debajo o junto a uno de los pezones, aunque puede aparecer en cualquier punto a lo largo de la cadena mamaria o en el tejido circundante.

Para avanzar en el diagnóstico, el veterinario puede recomendarte dos pruebas diagnósticas:

Radiografías (rayos X):

Las radiografías ayudarán a tu veterinario a determinar si ya hay una diseminación evidente del tumor a los pulmones u otros órganos de tu gato.

Biopsias:

Las biopsias son muestras del tejido afectado. A continuación, se examinan al microscopio para comprobar si las células son cancerosas y si son malignas o benignas.

Estas pruebas permiten al veterinario evitar confundir los tumores mamarios con un crecimiento excesivo del tejido mamario que no supone ningún peligro, denominado hipertrofia mamaria. Durante la lactancia, las gatas también pueden presentar inflamación del tejido mamario por otras causas, como la mastitis (una infección del tejido mamario) o la obstrucción de un conducto lácteo. Si ves alguna hinchazón anormal, lo mejor es que te pongas en contacto con tu veterinario lo antes posible.

Antes de iniciar cualquier tipo de tratamiento, el veterinario querrá determinar el estadio del tumor y comprobar si hay otros problemas de salud. La estadificación le indicará a tu veterinario cuál es la gravedad del tumor y si se ha extendido. Es importante realizar análisis de sangre y de orina para detectar posibles problemas de salud asociados. La mayoría de los gatos con cáncer de mama son de edad avanzada, por lo que pueden tener otras afecciones, como una enfermedad renal.

Hay cuatro estadios del cáncer de mama en gatos, que se describen a continuación; sin embargo, el tratamiento de cada uno varía un poco según la etapa.

Estadio 1:

El tumor mide menos de 2 cm y no se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a otros órganos.

Estadio 2:

El tumor mide entre 2 y 3 cm y no se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a otros órganos.

Estadio 3:

El tumor mide menos de 3 cm y se ha extendido a los ganglios linfáticos, pero no a otros órganos, O BIEN el tumor mide más de 3 cm y puede haber afectación de los ganglios linfáticos, pero no de otros órganos.

Estadio 4:

El tumor puede ser de cualquier tamaño, puede afectar a los ganglios linfáticos y se ha extendido a otros órganos.

Si a tu gato le diagnostican un cáncer de mama que, según tu veterinario, puede y debe tratarse, el tratamiento más habitual es la cirugía para extirpar el tejido mamario. Dependiendo del tipo de tumor y de su grado de agresividad, es posible que el veterinario opte por extirpar todo el tejido mamario, y no solo la zona donde se encuentra el/los bulto/s.

En algunos casos, la cirugía será suficiente, pero si hay algún indicio de que se haya expandido, es posible que el veterinario quiera recurrir también a la quimioterapia, además de la cirugía, para garantizar el mejor pronóstico para tu gato. Por lo general, los gatos sufren menos efectos secundarios y de menor gravedad a causa de la quimioterapia que los humanos, ya que en el caso de los gatos se suele utilizar una dosis más suave y un tratamiento menos intenso. Aunque a veces los gatos pueden sufrir malestar estomacal a causa de la quimioterapia, normalmente no sufren pérdida de pelo como les ocurre a las personas.

El pronóstico varía según el estadio del tumor. Algunos gatos vivirán más de tres años tras la operación, mientras que a otros quizá solo les queden entre cuatro y seis meses de vida. Por eso es importante disponer de toda la información posible antes de iniciar el tratamiento y comentar la situación en detalle con tu veterinario.

Nunca se puede garantizar que un gato no vaya a padecer cáncer de mama, pero puedes reducir considerablemente su riesgo de desarrollarlo si lo esterilizas. ¡Se cree que la esterilización antes del primer celo reduce el riesgo en más de un 90%! En un mundo en el que hay demasiados gatos no deseados, la esterilización tiene todo el sentido del mundo por muchas razones. Hoy en día, muchos veterinarios no tienen ningún inconveniente en esterilizar a los gatos cuando tienen unos 4 meses de edad. Consulta con tu veterinario cuál es el mejor momento para tu gato en particular.

La obesidad también es un factor de riesgo para el cáncer en general, por lo que mantener a tu gato delgado y activo durante toda su vida es una buena idea y puede prevenir muchos problemas de salud.

"Cáncer" es una palabra que da miedo, y que ninguno de nosotros quiere oír, ni para nosotros ni para nuestras mascotas, pero, por desgracia, es una realidad para muchos. Si, por cualquier motivo, no vas a esterilizar a tu gato, mantente alerta. Desde pequeños, acostúmbralos a que los toquen con suavidad y les acaricien por todo el cuerpo. De esta forma, podrás examinar periódicamente su tejido mamario para detectar cualquier anomalía. Cuanto mejor conozcas el comportamiento normal de tu gato, antes detectarás cualquier anomalía.

Las visitas periódicas al veterinario son fundamentales para la salud en general. A lo largo de su vida, es fundamental que pasen por un reconocimiento médico anual. A medida que tu gato vaya envejeciendo, es probable que el veterinario te recomiende aumentar la frecuencia de estas visitas. Para los gatos mayores, suele recomendarse hacerlo cada seis meses.

Todos queremos pasar el mayor tiempo posible con nuestras queridas mascotas, por lo que estar atentos en casa y seguir un buen programa de visitas al veterinario son formas estupendas de asegurarnos de que así sea. Esperemos que el cáncer de mama nunca sea algo a lo que tu gato y tú tengáis que enfrentaros, pero estar preparado y saber en qué fijarse os dará ventaja si llegara a ocurrir.

¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer de mama en gatos?

Los síntomas más comunes son bultos en el tejido mamario. También es posible que observes zonas ulceradas o sangrantes.

¿Se puede tratar el cáncer de mama en gatos?

En muchos casos, sí, si se detecta a tiempo. Cuanto más pequeño sea el tumor, mejor es el pronóstico. A menudo se recurre a la cirugía para extirpar el tejido mamario. Es posible que algunos gatos también necesiten quimioterapia.

¿Cómo puedo prevenir el cáncer de mama en mi gato? 

Sin duda, la mejor forma de prevenir el cáncer de mama en gatos es la esterilización. La esterilización antes del primer celo reduce el riesgo de cáncer de mama en más de un 90%.

¿Qué factores aumentan el riesgo de cáncer de mama en gatos?

Los principales factores de riesgo son:

1. No estar esterilizado (sin duda, el factor más importante).

2. La edad. Los gatos mayores corren más riesgo.

3. Raza. Algunas razas, como los siameses, parecen ser más propensas.

4. El sexo. Aunque es poco frecuente, los gatos machos también pueden padecer cáncer de mama. Las hembras corren un riesgo mucho mayor.

Revisado por Becky Mullis (doctora en Medicina Veterinaria, diplomada por el American College of Veterinary Internal Medicine especializada en nutrición) y Emma Milne (graduada en Ciencias Veterinarias, miembro del Real Colegio de Veterinarios del Reino Unido).