Tener un perro es una gran fuente de felicidad para millones de personas en todo el mundo, al fin y al cabo, ¡son nuestros mejores amigos! Sin embargo, los perros tienen necesidades complejas y variadas que hay que satisfacer para que estén sanos y sean felices. Conocer las distintas etapas por las que pasan te resultará muy útil para prepararte para los retos que puedes tener que enfrentar. En este artículo, te guiaremos a través de todas estas etapas, desde que es un cachorro hasta que llega a la vejez, para que estés bien preparado para afrontar cualquier situación.
Primera etapa de la vida del cachorro: 0–6 meses:
Podríamos escribir un libro entero sobre esta etapa, pero, para este artículo, nos ceñiremos a lo esencial. A menos que hayas criado tú mismo a tu cachorro, probablemente te lo llevarás a casa cuando tenga entre 8 y 9 semanas. Ya estará destetado, comerá alimento para cachorros y debería tener los dientes de leche. Tu casa estará llena de emoción por la llegada del nuevo miembro de la familia, y ya habrás comprado todos los accesorios que necesitas.
Aspectos destacados
Esta es la etapa que a todo el mundo le encanta. Los cachorros son adorables y divertidos: no puedes dejar de mirarlos y sonreír. Ver cómo crece tu cachorro y aprende cosas nuevas es una auténtica alegría.
Retos
¡Esta etapa también presenta grandes retos!
- Adiestramiento doméstico. La mayoría de los perros aprenden enseguida si eres paciente, amable y constante.
- Socialización y habituación. Así es como tu cachorro aprende a desenvolverse en el mundo y a llevarse bien con las personas y con otros animales. Esto es fundamental si quieres que tu perro sea feliz y tenga confianza en sí mismo, y deberías haber empezado a hacerlo desde las tres semanas de edad.
- Adiestramiento. Si vas a enseñarle algo a tu perro, que sea a volver cuando lo llames. Los perros que vuelven cuando se les llama pueden disfrutar de una vida mucho mejor y divertirse de una manera más libre. Además, te hará la vida como propietario mucho más tranquila. Pídele a tu veterinario que te recomiende un buen curso de adiestramiento para cachorros. Hazlo siempre de forma positiva y basándote en recompensas.
- Mordisqueo. Los cachorros muerden, sobre todo cuando les están saliendo los dientes, entre los 4 y los 6 meses. Tendrás que esconder cualquier cosa valiosa o peligrosa.
Esenciales
- Alimento para cachorros Es fundamental que tu cachorro consuma un alimento para cachorros de alta calidad que sea completo, equilibrado y adecuado para el tamaño que tendrá cuando sea adulto. Pide a tu veterinario una recomendación. Alimentar a tu cachorro con el alimento adecuado es fundamental para que crezca bien y para el desarrollo de su esqueleto y su cerebro.
- ¡Llámalo, llámalo, llámalo! La orden de volver es fundamental para los perros, y deberías empezar a enseñársela lo antes posible. Recuerda usar el refuerzo positivo dándole una recompensa muy atractiva, un elogio o su juguete favorito cada vez que vuelva a ti cuando se lo pidas.
- Ejercicio. Tu cachorro no necesitará mucho al principio, pero son demasiados los perros que nunca hacen suficiente ejercicio, y este es el momento de adquirir buenos hábitos; lo ideal sería dos veces al día, todos los días. Esto puede resultar mucho más difícil de lo que crees. Sin embargo, un perro que se mantiene activo tanto mental como físicamente es un perro feliz. ¡Y a ti también te viene bien!
- Revisiones veterinarias, vacunas, implante de microchip y desparasitación. Consulta con tu veterinario sobre la frecuencia con la que debes acudir a la consulta y cuál es el calendario de cuidados preventivos. Esto es muy importante a esta edad. Llevar un control de su crecimiento y su peso te ayudará a mantener a tu cachorro delgado y sano. Los cachorros delgados se convierten en adultos delgados y viven más tiempo.
Etapa de adolescencia del cachorro: 6–18 meses
Aunque nunca hayas tenido un hijo adolescente, ¡seguro que recuerdas cuando tú lo fuiste! En esta etapa es cuando tu cachorro empezará a ponerse muy revoltoso, rebosará energía y pondrá a prueba sus límites y los tuyos.
Aspectos destacados
Es en este momento cuando empezarás a conocer de verdad a tu perro y su personalidad única. Podrás empezar a salir a explorar en paseos más largos, jugando e interactuando.
Retos
- Comportamiento. Como ocurre con todo lo relacionado con el comportamiento, la clave está en ser coherente, tener paciencia y recompensar el buen comportamiento en lugar de castigar o ignorar el mal comportamiento. Si esta etapa te está resultando difícil, busca ayuda en cuanto notes que te cuesta. Un buen consejo sobre el comportamiento tiene un valor incalculable. En la mayoría de los casos, los perros que son entregados en esta etapa lo son debido a un problema de comportamiento que no se abordó de la forma adecuada o con la suficiente rapidez. Pide a tu veterinario que te recomiende un especialista cualificado.
Esenciales
- Sigue con los cuidados preventivos y lleva a tu perro al veterinario para que compruebe su ritmo de crecimiento y su peso.
- ¡Paseos! Todos los días, como mínimo dos veces al día.
- Esterilización. Es en esta época cuando se suele esterilizar a la mayoría de los perros. Dependiendo del tamaño y el tipo de perro, así como de su personalidad, es posible que el veterinario te recomiende esterilizarlo a los 6 meses o esperar a que haya crecido y se haya desarrollado más. Asegúrate de pedirle también a tu veterinario que te recomiende un alimento en esta etapa. Las necesidades calóricas se reducen considerablemente tras la esterilización, y darle a tu perro el alimento adecuado en la cantidad correcta puede ser clave para prevenir la obesidad.
Etapa de perro adulto: 1–6 años
Se considera que la mayoría de los perros son adultos cuando tienen alrededor de un año. Algunos perros muy grandes o gigantes tardan hasta los 18 meses en alcanzar la madurez completa. La edad adulta es la mejor etapa de la vida de tu perro y, con suerte, será la más fácil de manejar y la más divertida para ti.
Aspectos destacados
Tener un perro adulto A estas alturas, esperamos que tu fiel compañero esté bien adiestrado, sano, en forma y seguro de sí mismo. Ya tenéis vuestras rutinas establecidas y os conocéis bien. Por muy mal que te haya ido el día, tu perro estará ahí para apoyar la cabeza en tu regazo y hacerte sonreír, incluso cuando parezca imposible.
Retos
Salvo que surjan problemas médicos imprevistos, es de esperar que las dificultades sean mínimas.
Esenciales
- Al menos un examen veterinario al año. Es el momento de hablar sobre las necesidades específicas de tu perro en cuanto a vacunas y control de parásitos. No todas las vacunas y tratamientos preventivos son necesarios en todo momento, pero algunas vacunas son imprescindibles, así que asegúrate de que tu perro tenga todas las vacunas al día.
- ¡Mantenerse en forma! Pesa a tu perro cada mes, ya sea en casa o en la consulta del veterinario. Las visitas al veterinario en las que no pasa nada malo siempre son positivas: ayudan a que, en general, las visitas al veterinario resulten menos estresantes para tu perro. Un cambio de peso, ya sea al alza o a la baja, puede ser un indicio de problemas, y a menudo es uno de los primeros signos. Hacer un seguimiento te ofrece una gran oportunidad de ir un paso por delante.
- Una vez más, pide a tu veterinario que te recomiende un alimento ideal para perros adultos, que sea completo y equilibrado, adecuado para la etapa de la vida adulta y diseñado para satisfacer cualquier necesidad especial que pueda tener tu mascota.
Etapa de perros mayores y sénior: A partir de los 7 años
Para entonces, ya habrás creado un vínculo emocional muy fuerte con tu perro y es posible que empieces a preocuparte por su edad. Tarde o temprano, también empezarás a notar cambios. La edad a la que se considera que un perro es mayor o sénior depende de su tamaño. En general, los perros grandes y gigantes viven menos tiempo. Un gran danés se considera mayor a los 6 o 7 años, pero un Jack Russell no lo es hasta los 11 años o más. Tu veterinario será la mejor persona para aconsejarte sobre tu perro en particular y su esperanza de vida.
Aspectos destacados
El vínculo que tenéis. Tener un perro es algo muy especial. Su amor por ti es constante y nunca disminuirá. Son tus fieles compañeros en las buenas y en las malas, pase lo que pase.
Retos
- Salud. Es en esta etapa cuando la salud de tu perro puede empezar a deteriorarse. Ten en cuenta lo siguiente:
- El peso, tanto si ha subido como si ha bajado. Como ya se ha mencionado, esto puede ser un indicador temprano de muchas enfermedades.
- Artritis. Mantente atento y fíjate si notas rigidez, si le cuesta subirse al coche o saltar, o si le dan miedo los suelos resbaladizos. El dolor crónico es un problema grave para los perros con artritis.
- El apetito y la sed. Al igual que ocurre con el peso, los cambios en el apetito o la sed, ya sea al alza o a la baja, suelen ser signos tempranos de problemas como la diabetes o los problemas renales.
- Afrontar el final. La inevitable pérdida de una mascota es, con diferencia, el mayor reto al que nos enfrentamos y lo que todos tememos. Sé sincero con tu veterinario y ten en cuenta que hay muchos recursos para ayudarte durante el duelo. Es normal sentirse devastado y no hay nada de qué avergonzarse.
Esenciales
- Revisiones veterinarias. En esta etapa se recomienda acudir al veterinario con más frecuencia, normalmente dos veces al año. Es posible que tu veterinario quiera hacer análisis de sangre y de orina de vez en cuando. Estas son las mejores formas de detectar problemas médicos subyacentes antes de que aparezcan los síntomas clínicos.
- Continúa vigilando el peso como siempre, pero además presta atención a la pérdida de masa muscular en los últimos años.
- Alimento para perros mayores o sénior. Estos alimentos están pensados para satisfacer las necesidades de los perros mayores y pueden ayudar a aliviar la carga de trabajo de sus órganos internos. Si tu mascota tiene algún problema de salud, es posible que el veterinario te recomiende un alimento dietético para mascotas. Pregunta a tu veterinario qué alimento es el más adecuado.
- Ten en cuenta que es posible que tu perro tenga más dificultades para asearse y que necesite ayuda adicional.
- Es posible que tu perro necesite o quiera hacer menos ejercicio. En general, en esta etapa, es mejor dar paseos más cortos y frecuentes que paseos largos de vez en cuando.
- Es posible que tengas que hacer algunas modificaciones en tu casa para adaptarla a un perro con problemas articulares. Considera instalar rampas, camas más mullidas y cómodas, y suelos antideslizantes.
Cómo cuidar a tu perro en cada etapa
Los perros son nuestros fieles compañeros, y también se merecen lo mejor de nosotros. Entre las claves para ser un buen propietario se encuentran:
- El adiestramiento basado en la amabilidad y las recompensas
- Asegurarse de que toda la familia respete las normas
- Conocer las etapas de la vida de tu perro para saber qué esperar y estar preparado
- Saber qué es lo normal en tu perro, para poder detectar cualquier problema lo antes posible
- Respetar el espacio de tu perro y su necesidad de estar a solas
- Mantener un contacto regular con tu veterinario
- Ayudar a que tu perro se mantenga en forma
- Dos paseos al día, adaptados a la edad y la raza de tu perro
Es una lista larga, pero los perros son animales complejos e inteligentes, y tener un perro no es algo que se deba tomar a la ligera. Dicho esto, si tienes tiempo, recursos y energía para incorporar a un perro a tu familia, ¡te llenará de alegría!
Preguntas frecuentes sobre las etapas de la vida de un perro
¿A qué edad debo esterilizar a mi perro?
Esto depende de la raza o tipo de tu perro y de su personalidad. A los perros se les suele esterilizar cuando tienen entre 5 y 6 meses, pero en el caso de algunas razas más grandes puede ser mejor esperar, ya que la esterilización podría afectar a su desarrollo óseo. Pregunta a tu veterinario cuál es el momento ideal para tu perro en particular.
¿Cuándo deja de crecer un perro?
Se considera que la mayoría de los perros son adultos cuando tienen alrededor de un año. Algunos perros muy grandes o gigantes tardan hasta los 18 meses en alcanzar la madurez completa.
¿Cuándo se considera que un perro es mayor o sénior?
Esto depende del tamaño del perro cuando sea adulto. En general, cuanto más grande es el perro, menor es su esperanza de vida. Un perro de raza grande se considera mayor a partir de los 6 o 7 años, mientras que un terrier no se considera mayor hasta los 10 u 11 años.
¿Cómo puedo saber la edad de mi perro?
Cuando los perros son cachorros, puedes calcular su edad aproximada por los dientes. Los dientes de leche se van sustituyendo por los dientes definitivos poco a poco entre los 4 y los 6 meses de edad, empezando por los incisivos de delante y terminando por los molares de atrás. Una vez que se hacen adultos, hay que hacer una estimación basada en si parecen estar en buena forma física, si ya tienen canas o si muestran otros signos de vejez. Además, los perros grandes suelen envejecer más rápido que los pequeños.
¿Pueden los perros comer siempre la misma comida?
No. Los cachorros necesitan alimentos formulados para un crecimiento óptimo; una vez que hayan terminado de crecer, lo mejor es cambiar a uno diseñado específicamente para adultos. Los alimentos para perros mayores o sénior son más suaves para los órganos y pueden ayudar a combatir los signos del envejecimiento. En general, busca un alimento para mascotas que esté diseñado para la etapa de vida en la que se encuentre tu mascota. Tu veterinario puede recomendarte el alimento ideal para satisfacer las necesidades de tu mascota.
Revisado por Karen Shenoy, doctora en Medicina Veterinaria.
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