Trastornos gastrointestinales y digestivos en perros: tipos y causas

¿Qué son los trastornos gastrointestinales y digestivos?

Los trastornos y enfermedades gastrointestinales afectan al estómago y los intestinos del perro, y suelen dar lugar a signos como vómitos y diarrea. Puedes encontrar sangre en las heces de tu mascota, y también es posible que estas sean acuosas. Cualquier trastorno que reduzca la digestión o absorción de los alimentos, o que altere su paso por el tracto digestivo, puede considerarse un trastorno digestivo. Una digestión sana es esencial para que tu perro pueda utilizar los nutrientes de los alimentos para generar y reparar tejidos y obtener energía. Los trastornos gastrointestinales pueden provocar deshidratación, desequilibrios acidobásicos y electrolíticos y desnutrición, por lo que es importante reconocer los signos y consultar al veterinario.

Tipos y causas de los trastornos gastrointestinales y digestivos en perros

Existen múltiples tipos de trastornos digestivos, por lo que el veterinario puede realizar pruebas para determinar la causa exacta del problema de tu mascota. Las causas pueden ir desde la ingesta de alimentos distintos de los específicos para perros hasta reacciones adversas al alimento, infecciones o carencias de enzimas digestivas. Algunas razas, como el gran danés, el pastor alemán, el golden retriever y el collie, son más propensas a determinados problemas digestivos. Entre las afecciones diagnosticadas con mayor frecuencia se incluyen:

• Gastroenteritis aguda. Esta es la causa más común del «malestar digestivo» en perros. Suele consistir en vómitos o diarrea de aparición repentina, o solamente diarrea. Puede deberse a numerosas causas, como la ingesta de algo desagradable (todos sabemos que a los perros les encanta hacer esto), parásitos, virus o cuerpos extraños, por citar algunas.

• Enteropatía crónica o enfermedad intestinal inflamatoria. A diferencia de los trastornos repentinos que acabamos de mencionar, las enteropatías crónicas tardan más tiempo en surgir y suelen prolongarse. La diarrea y la pérdida de peso son signos frecuentes. Las enteropatías también pueden deberse a diversas causas, como reacciones alimentarias adversas o factores genéticos.

• Colitis. El colon forma parte del intestino grueso, y su inflamación se denomina colitis. Suele ser muy característica, y la mayoría de los perros muestran los mismos signos: necesitan defecar con urgencia, o pueden tener dificultades para hacerlo y no expulsar apenas nada. Otro de los signos clásicos de la colitis es la presencia de sangre y/o mucosidad viscosa en las heces.

• Pancreatitis. Se trata de una enfermedad grave que puede poner en peligro la vida de tu mascota. Los signos más comunes de pancreatitis son vómitos repentinos, depresión y falta de apetito. Es una afección muy dolorosa, por lo que tu perro puede agitarse y adoptar una «postura de rezo» para intentar aliviar el dolor. Si te preocupa que tu mascota pueda tener pancreatitis, llévala al veterinario lo antes posible.

• Insuficiencia pancreática exocrina. Este nombre enrevesado describe una enfermedad en la que los perros carecen de ciertas enzimas necesarias para la digestión. El páncreas produce algunas de ellas y, cuando faltan, los perros no pueden obtener los nutrientes de los alimentos. Los perros que tienen esta enfermedad suelen tener un hambre voraz, pero aun así pierden peso y presentan un mal aspecto. Como no digieren bien las grasas, sus heces pueden ser de color grisáceo. Algunas razas, como los pastores alemanes, son más propensas que otras. Por lo general, complementar la dieta con las enzimas que faltan da buenos resultados.

• Alergias alimentarias. Los perros pueden reaccionar mal a determinados alimentos por distintas razones. Este tipo de reacciones se denominan reacciones adversas al alimento. Las verdaderas alergias alimentarias son más raras de lo que creemos, y suelen estar causadas por las proteínas de alimentos como la ternera o el pollo. Las alergias alimentarias pueden provocar vómitos y diarrea, y problemas cutáneos como picores.

• Estreñimiento. Como nos ocurre a los humanos, cuando los perros están estreñidos les resulta difícil defecar, y pueden hacerlo con mucha menos frecuencia. El estreñimiento puede deberse a distintas causas. Comer huesos puede hacer que las heces sean duras y difíciles de evacuar. La deshidratación o un movimiento intestinal lento también pueden dar lugar a heces secas y difíciles de expulsar.

¿Tiene mi perro algún trastorno digestivo?

Los signos más comunes de los trastornos digestivos son las heces blandas o la diarrea. Si tu perro tiene problemas digestivos, también puedes detectar algunos de los siguientes signos (o todos):

• Vómitos
• Regurgitación
• Flatulencias
• Debilidad
• Diarrea/estreñimiento

La enfermedad gastrointestinal crónica puede ser un problema debilitante para muchos perros, y requiere la realización de pruebas y un diagnóstico exhaustivo por parte del veterinario.

IMPORTANTE: Si tu perro tiene diarrea o vomita, puede sufrir una deshidratación grave. Contacta con el veterinario si observas alguno de los signos anteriores.

Tratamiento: la importancia de la nutrición

Los trastornos digestivos son bastante frecuentes, y la mayoría desaparecen en unos días. No obstante, algunos perros necesitan manejo a largo plazo porque tienen problemas digestivos regulares o permanentes.

La alimentación de tu mascota puede influir considerablemente en la salud de su tracto gastrointestinal. En función del diagnóstico específico y de los signos y síntomas, se pueden recomendar distintos enfoques nutricionales. El objetivo principal es aliviar los síntomas de vómitos y/o diarrea. Los veterinarios recomiendan dar a los perros que tienen esta enfermedad un alimento altamente digestible para evitar la irritación del estómago y los intestinos sensibles. La fibra soluble e insoluble combinada con niveles moderados de grasa también contribuye al buen funcionamiento del intestino de tu mascota. Es importante controlar la hidratación durante la fase de recuperación para corregir cualquier deficiencia de líquidos.

Dado que varias de estas afecciones gastrointestinales pueden ser continuas, quizás sea necesario el manejo nutricional del trastorno a largo plazo. Si buscas un diagnóstico preciso y distintas opciones de tratamiento, puedes pedirle al veterinario que te recomiende el mejor alimento para la salud digestiva de tu mascota.

Preguntas sobre la salud digestiva que debes hacer a tu veterinario:

1. ¿Hay algún alimento que deba evitar dar a mi perro para garantizar la salud de su sistema digestivo?
   • Pregunta cómo puede afectar la ingesta de alimentos para el consumo humano (como el chocolate) a la salud de tu perro.
2. ¿Alguna recomendación de alimentos terapéuticos para perros que contribuyan a la salud digestiva de mi mascota?
   • Pregunta por las necesidades nutricionales especiales de tu perro.
   • Cuánto o con qué frecuencia debes darle el alimento recomendado a tu perro.
   • Descubre qué premios puedes darle con el alimento recomendado.
3. ¿Cuándo podría ver signos de mejoría en el estado de salud de mi mascota?
4. ¿Es posible conseguir indicaciones por escrito o un folleto sobre salud digestiva?
5. ¿Cuál es la mejor forma de contacto (correo electrónico/teléfono) si tengo alguna pregunta?
   • Pregunta si es necesaria una cita de seguimiento.
   • Pregunta si se te enviará un recordatorio o un correo electrónico.