Gingivitis en gatos: causas, síntomas y tratamiento

La gingivitis es el tipo más común de enfermedad dental entre los gatos, y es tan frecuente en ellos como en perros y humanos. Sin embargo, la gingivitis en gatos puede implicar algo más que la simple inflamación y sangrado de las encías que podrías experimentar en tu propia boca. De hecho, en algunos casos, puede poner en peligro su vida.

Como es tan frecuente (además de potencialmente compleja y grave), es importante que los propietarios de gatos conozcan las causas y signos de la gingivitis felina, así como las medidas básicas de manejo y prevención.

¿Qué es la gingivitis?

La gingivitis es una inflamación de las encías. Ocurre sobre todo en gatos mayores, cuando la placa se acumula y las encías responden con hinchazón, enrojecimiento, sangrado y sensibilidad. La placa es una acumulación de bacterias combinadas con sustancias que convierten la mezcla en algo sólido que se adhiere a los dientes. La placa produce inflamación tanto de las encías como del ligamento periodontal, la estructura que une los dientes al hueso subyacente.

Cuando solo reaccionan las encías, el resultado es la gingivitis, que literalmente significa inflamación de las encías. Cuando la enfermedad progresa y el ligamento periodontal reacciona a la placa con inflamación y deterioro, el trastorno resultante se denomina periodontitis o enfermedad periodontal. Los términos gingivitis y enfermedad periodontal suelen utilizarse indistintamente de forma incorrecta, por lo que es importante distinguirlos entre sí.

Causas de la gingivitis en gatos

En la mayoría de los gatos, la gingivitis es el resultado de la acumulación gradual de placa, un proceso que se produce a medida que los gatos envejecen, si no reciben un cuidado dental adecuado en casa. Hay una enorme variación en el grado en que las encías de los gatos reaccionan a la placa. Algunos gatos parecen acumular grandes cantidades de placa con un mínimo de gingivitis, mientras que las encías de otros gatos reaccionan de forma más severa. 

El grado único de gingivitis y periodontitis de un gato puede verse afectado hasta cierto punto por la susceptibilidad genética y también dependerá de la atención dental que reciba en casa. Pero la gingivitis en gatos también puede verse afectada por ciertos problemas, como:

• Enfermedades infecciosas: El virus de la leucemia y el de la inmunodeficiencia felina son las enfermedades infecciosas más comunes que pueden provocar gingivitis.
• Reabsorción dental: Este fenómeno solía denominarse lesiones reabsortivas odontoclásticas felinas (LORF). Es una afección frecuente en los gatos, en la que el cuerpo empieza a reabsorber los dientes de raíz. Es muy dolorosa y se diagnostica haciendo radiografías de los dientes y las encías. El único tratamiento es la extracción de los dientes afectados y, en algunos casos, esto significa todos los dientes. Aunque suene extremo, los gatos se recuperan muy bien después y, lo que es más importante, no sienten dolor. Durante la reabsorción dental, la gingivitis es frecuente.
• Gingivitis de inicio juvenil: Los gatos a los que les están saliendo los dientes suelen padecer una gingivitis leve, pero también puede producirse una gingivitis grave tras la salida de los dientes adultos.
• Dientes fracturados: Los traumatismos pueden desencadenar gingivitis.
• Maloclusiones: Los dientes desalineados, frecuentes en los gatos de cara plana (también llamados braquicéfalos), y otras anomalías ortodóncicas pueden provocar gingivitis.
• Complejo de granuloma eosinofílico: Esta enfermedad inflamatoria puede afectar a veces a los labios, las encías, la lengua y, en consecuencia, a los dientes cercanos.
• Hiperplasia gingival: Aunque es menos frecuente en gatos que en perros, el crecimiento excesivo de las encías provoca gingivitis en ambas especies.
• Gingivoestomatitis: Esta enfermedad es el resultado de una reacción extrema de las encías y los tejidos bucales circundantes a los tejidos dentales y la placa, y puede causar un dolor debilitante. Los gatos afectados pueden ser incapaces de comer o beber. A veces el dolor y la inflamación son tan graves que el único remedio es la extracción completa de todos los dientes. Suena drástico, pero la mayoría de los gatos se recuperan muy bien después y tienen una calidad de vida mucho mejor.