Mastocitoma en perros: causas, aspecto, tratamiento y más

El mastocitoma es el tumor cutáneo más frecuente en perros, según indica Experto Animal. Pero, ¿qué es exactamente un mastocitoma? ¿Cuáles son los signos del mastocitoma en perros? ¿Pueden tratarse estos tumores?

Causas del mastocitoma en perros

Los mastocitos en sí no son células cancerosas. Son un tipo de glóbulos blancos. Se originan en la médula ósea y se encuentran en los distintos tejidos del organismo, donde desempeñan diversas funciones. Entre ellas se encuentran las respuestas inflamatorias, las respuestas alérgicas, las respuestas a la presencia de parásitos e incluso la descomposición de tejidos muertos.

Por desgracia, las cosas no siempre salen bien. Por razones que los científicos veterinarios aún no comprenden, a veces los mastocitos mutan y se multiplican en masa, en contra del ciclo de vida celular normal que mantiene su número bajo control. Este desarrollo caótico da lugar a un mastocitoma. Estos tumores pueden aparecer en perros de todas las razas y edades, aunque Experto Animal señala que son más frecuentes en perros de mediana edad y en determinadas razas, como bóxers o beagles.

Signos clínicos del mastocitoma en perros

Experto Animal recomienda prestar atención a los siguientes síntomas del mastocitoma:

• Trata de identificar la presencia de masas en cualquier parte del cuerpo de tu mascota. Estas pueden aparecer en (o debajo de) la piel, el hocico, la boca o los genitales.

• El mastocitoma en perros suele mostrarse en forma de bulto, pero tiene aspecto de nódulo, mancha, hinchazón o úlcera. Suele tener 2-3 cm de diámetro.

• La masa puede supurar o sangrar, y puede haber enrojecimiento, inflamación, hinchazón, nódulos o urticaria alrededor de la zona afectada.

• Tu perro puede sufrir una pérdida de peso o apetito, presentar síntomas gastrointestinales (vómitos, diarrea...) o excretar heces negras o sangrientas.

Cuando lo acaricies o examines su cuerpo, fíjate en cualquier zona de la piel que presente un aspecto o tacto diferente. Recuerda que la masa cancerosa puede ser firme y estar adherida al cuerpo de tu perro, pero también puede ser blanda y desplazarse bajo la piel. Puede crecer rápidamente o mantener su tamaño, y también puede parecer que retrocede. Esto no significa necesariamente que no sea peligrosa, por lo que es importante acudir al veterinario para no correr riesgos.

Diagnóstico del mastocitoma en perros

Protuberantes, elevados, planos, sueltos, blandos, firmes, grandes o pequeños: todos los bultos que presente tu mascota deben ser evaluados por un veterinario.

Es muy probable que el veterinario tenga que realizar una prueba diagnóstica denominada aspiración con aguja fina para recoger una pequeña muestra de células del bulto. Por suerte, esta prueba es rápida y apenas resulta invasiva. Normalmente se puede realizar tras el examen inicial. Sin embargo, es posible que un tumor no desprenda demasiadas células durante esta prueba, o que la muestra no sea representativa de toda la lesión. Aunque esta prueba es un buen punto de partida, tu veterinario puede recomendarte una biopsia por punción, ya que permite un examen más exhaustivo de la estructura de la masa. Con una biopsia, se envía un examen microscópico del tejido a un laboratorio histopatológico especializado para que un patólogo veterinario lo evalúe.

Tras el diagnóstico de un mastocitoma, el veterinario puede recomendar pruebas adicionales como análisis de sangre, radiografías, tomografías computarizadas y ecografías para determinar si el tumor se ha extendido a otras zonas (lo que se conoce como metástasis). También se puede recomendar la aspiración con aguja fina de un ganglio linfático cercano al tumor.

Tratamiento del mastocitoma

El tratamiento del cáncer en perros lo determina un oncólogo veterinario, con la aportación de un patólogo veterinario, que revisará los resultados de las pruebas diagnósticas y evaluará el grado o extensión del cáncer. El mastocitoma será de alto o bajo grado en función de lo avanzado que esté y de si se ha extendido. Dependiendo de sus hallazgos, el patólogo podrá formular el plan de tratamiento adecuado.

El patólogo puede recomendar la cirugía para extirpar la masa cancerosa. El objetivo es extirpar todo el tejido canceroso y un borde de tejido sano alrededor para asegurarse de que no queden células cancerosas. A esto se le llama conseguir «márgenes limpios». Posteriormente, el patólogo examinará el tejido extirpado quirúrgicamente para cerciorarse de que se han conseguido, aunque no siempre es posible.

La cirugía por sí sola puede ser suficiente para tratar un mastocitoma, pero en algunos casos se puede realizar junto con quimioterapia o radioterapia. En casos infructuosos o avanzados se pueden recomendar medicamentos orales para reducir el tamaño o ralentizar el desarrollo del tumor. También se pueden administrar esteroides para reducir los efectos inflamatorios causados por el tumor.

Aunque estas opciones suelen ser muy recomendables, sobre todo en las fases más avanzadas, también puedes optar por alternativas más suaves o cuidados paliativos en cualquier fase. Tu veterinario y/u oncólogo veterinario estarán encantados de asesorarte.

Esperanza de vida de los perros con mastocitoma

Es difícil predecir la esperanza de vida de los perros que desarrollan mastocitomas, ya que varía en función de muchos factores. Si el tumor se limita a la piel, no existen signos de metástasis y se extirpa con márgenes limpios, el pronóstico puede ser bastante positivo. Sin embargo, en el caso de tumores de mayor grado, o los que se encuentran en zonas como la boca o los genitales, el pronóstico puede no ser tan bueno.

El diagnóstico y el tratamiento tempranos mejoran el pronóstico del mastocitoma, por lo que es importante que examines regularmente a tu mascota en casa. Puedes hacerlo de forma sencilla, observándola mientras la acaricias o examinándola intencionadamente. Programa una visita al veterinario si descubres nuevas masas.