Demencia felina: Mucho más que "solo hacerse mayor"

No solo sucede en humanos, los gatos también pueden padecer demencia. Por desgracia, los gatos que tienen la suerte de vivir una larga vida pueden llegar a experimentar algún nivel de demencia felina, también conocida como disfunción cognitiva. Los gatos geriátricos que parecen estar "confundidos" podrían estar experimentando algo más que " la vejez."

Gatos de edad avanzada: Un nuevo campo de estudio

La demencia felina es una enfermedad complicada y a veces está infradiagnosticada, infratratada y puede ser malinterpretada tanto por veterinarios como por propietarios de mascotas. Ahora que los gatos viven más que nunca, los diagnósticos son cada vez más frecuentes.

Los gatos con demencia muestran signos similares a los humanos con demencia senil o enfermedad de Alzheimer. Los profesionales veterinarios se preguntan si hay algo que puedan hacer para luchar contra la demencia felina.

Indicios de disfunción cognitiva en los gatos

Como cualquier otro órgano, el cerebro se deteriora con la edad. El cerebro de un gato en proceso de envejecimiento suele empezar a mostrar signos de desgaste entre los 10 y los 15 años, después estos signos pueden acelerarse a medida que la enfermedad avanza, por lo que los signos se hacen cada vez más visibles.

Entre los signos habituales de la demencia felina se incluyen:

• Desorientación generalizada (confusión sobre dónde están, deambulación, omisión de señales asociadas a eventos programados como la hora de comer)
• Menor actividad y menor interés por el juego
• Cambios en el ciclo de sueño-vigilia (permanecer despierto durante toda la noche y dormir durante todo el día, sin prestar atención a la actividad humana)
• Menor interés por el alimento, el agua, los compañeros felinos y la interacción humana
• No utilizar el arenero
• Vocalización (maullido fuerte, especialmente por la noche)

La medicina veterinaria sigue buscando respuestas a la demencia felina. ¿Se puede atribuir la demencia felina a un trastorno neurológico específico? ¿Es idéntico al proceso observado en las personas? ¿Se puede controlar?

¿Se trata de demencia felina o de otra enfermedad?

Hay multitud de enfermedades geriátricas con signos similares a los de la demencia felina. Dado que suelen producirse en la misma etapa de la vida, una evaluación exhaustiva por parte de un veterinario podrá garantizar que tu gato reciba el tratamiento y los cuidados adecuados. ¡Siempre es mejor detectar las cosas a tiempo!

Hipertiroidismo

Una glándula tiroides hiperactiva que produce demasiadas hormonas tiroideas es un trastorno común diagnosticado en gatos de edad avanzada. Un exceso de hormonas tiroideas puede interferir en el funcionamiento de los órganos e incluso dañar el cerebro, explica AVEPA. Uno de los signos es el aumento del apetito, por lo que quizá notes que tu gato pide alimento incesantemente. También puede provocar hiperactividad y un aumento de la vocalización, que podría confundirse con la demencia. Tu veterinario realizará un análisis de sangre para comprobar la función tiroidea de tu gato.

Hipertensión

Los gatos también pueden tener la tensión alta. Según AVEPA, suele ocurrir como resultado de otra afección, como la insuficiencia renal o el hipertiroidismo. Una presión arterial alta puede provocar ceguera, así como producir ansiedad y confusión. Tu veterinario medirá la presión arterial de tu gato para descartar esta afección.

Sordera y deterioro sensorial

Los gatos sordos no perciben el volumen de su maullido. Esto puede influir en el comportamiento de tu gato, al igual que ocurre con las personas mayores, que tienden a desorientarse más cuando las señales auditivas del entorno son menos perceptibles para ellas. De la misma manera, la ceguera también contribuirá a la confusión de un gato de edad avanzada.

Osteoartritis u otras causas de dolor crónico

Es muy difícil identificar el dolor en los gatos, ya que la mayoría no expresa el dolor o el malestar de la misma manera que los humanos. La mayoría opta por ocultar su malestar como mecanismo de supervivencia. Sin embargo, los gatos de edad avanzada con enfermedades dolorosas, como la osteoartritis, pueden ser más reacios a utilizar el arenero debido a las molestias para entrar en él, por lo en ocasiones pueden hacer sus necesidades fuera. También pueden mostrarse menos activos y dispuestos a jugar.

Tumores cerebrales u otras afecciones neurológicas

Los tumores cerebrales son una posibilidad en los gatos senior que muestran signos de demencia. Los tumores pueden provocar convulsiones y colapsos. Además, pueden provocar todo tipo de comportamientos anormales, como la descoordinación o la reacción a objetos «invisibles». Muchas otras enfermedades neurológicas también pueden mostrar signos similares a los observados en los gatos con demencia.

Cómo puedes ayudar a tu gato senior

Cualquier gato senior con signos de demencia debería someterse a pruebas de todas las enfermedades similares o complementarias a esta. Si tu gato sufre demencia felina o confusión, puedes hacer lo siguiente para mantenerlo seguro y cómodo:

• Mantenlo en el interior y presta atención a su deambulación.
• Mantén un horario regular de alimentación y de iluminación en tu hogar para ayudarle a orientarse.
• Evita los cambios importantes en el hogar (como la adopción de una nueva mascota o una mudanza).
• Dale alimentos con vitamina E y antioxidantes, nutrientes importantes para la salud cerebral.
• Haz que su arenero sea más accesible mediante una rampa o una bandeja poco profunda.
• Facilita a tu gato geriátrico sencillos detalles como camas adicionales y lugares cálidos accesibles.
• Llévalo al veterinario para revisiones regulares.

Es fundamental que cualquier gato que muestre cualquier signo de demencia acuda a un veterinario lo antes posible. Es importante que los propietarios de mascotas sepan que sus gatos pueden no estar "solo haciéndose mayores", sino que pueden tener una enfermedad que requiere cuidados adicionales. Dado que, al contrario que en los humanos, no es tan fácil determinar si tu gato está confundido, conocer el comportamiento normal de tu gato es un primer paso esencial para diagnosticar y manejar la demencia felina.