Alergias e intolerancias alimentarias en gatos: lo que necesitas saber

¿Cuáles son los signos de las sensibilidades alimentarias?

Los signos más frecuentes de una alergia o intolerancia alimentaria son:

• Diarrea y vómitos
• Picor persistente en la piel durante todo el año, especialmente en la cara, las orejas y el cuello
• Un aseo excesivo y pérdida de pelo en la barriga y los costados
• Irritación irregular en la piel con costras

Otros signos de sensibilidad alimentaria pueden ser:

• Letargia
• Signos de dolor o malestar abdominal. Esto puede ser tan sutil como jugar menos o alejarse de la familia.
• Deterioro del pelo
• Flatulencias
• Rascado frecuente
• Piel enrojecida e inflamada
• Escaso crecimiento
• Tos, sibilancias o estornudos
• Problemas crónicos de oído

Como hay muchas otras afecciones, algunas de ellas graves, que presentan los mismos signos que las alergias e intolerancias alimentarias, es importante que acudas al veterinario si observas alguno de estos signos.

Alergias alimentarias vs. alergias ambientales

Además de la alimentación, los gatos pueden ser alérgicos a muchos elementos. Las alergias ambientales se denominan atopia o dermatitis atópica. Pueden producir en los gatos signos cutáneos casi idénticos a los de una alergia alimentaria. Los alérgenos ambientales son sustancias como el polvo, los ácaros del polvo, las pulgas, el polen, la hierba y el moho, etc. Por supuesto, algunos gatos desafortunados pueden tener atopia y alergia alimentaria. Además, pueden manifestarse como asma felina, con problemas respiratorios. Tu gato también puede tener una alergia de contacto a alguna sustancia de su entorno, como un comedero de plástico.

Puede que tu veterinario quiera hacer pruebas cutáneas o análisis de sangre para detectar la atopia. Más información sobre la atopia en gatos.

¿Cómo se diagnostican las alergias e intolerancias alimentarias?

Debido al posible solapamiento con las alergias ambientales, diagnosticar una sensibilidad alimentaria puede llevar un poco de tiempo y debe manejarse de forma lógica y gradual. Por favor, ten paciencia con tu veterinario mientras descarta o confirma cualquier posibilidad.

La forma más sencilla de diagnosticar una reacción adversa a un alimento es mediante lo que se conoce como prueba de eliminación. Tal y como suena, se trata de un periodo de tiempo en el que vas a proporcionar a tu gato un alimento especial que no causa ninguna reacción. La mayoría de los veterinarios utilizan ahora una dieta hidrolizada. Una dieta hidrolizada es aquella en la que las proteínas se han dividido en trocitos demasiado pequeños para que el sistema inmunitario del organismo las reconozca. Por lo general, contienen una fuente de carbohidratos refinada para garantizar que no haya elementos proteicos que puedan provocar una reacción. En teoría, estas dietas pueden administrarse a cualquier gato con una reacción adversa al alimento.

En el caso de los problemas gastrointestinales asociados con reacciones adversas al alimento, normalmente se observa una gran mejoría en un plazo de 2 a 4 semanas. En caso de problemas cutáneos, es posible que tengas que alimentar a tu gato con un alimento especial durante 12 semanas, ya que la piel tarda más en curarse que el intestino.

Es muy importante que durante este tiempo no le des otros alimentos o premios, ya que de lo contrario podrías anular todo el ensayo y tener que empezar de nuevo.

Al final de la prueba, si tu gato no presenta síntomas, puedes seguir dándole el mismo alimento si tu veterinario lo considera adecuado. O, si quieres poder ofrecerle una mayor variedad a tu gato, puedes realizar pruebas alimentarias para descubrir exactamente cuál o cuáles son los causantes. Para ello, continúa con la dieta de prueba y añade una proteína durante un par de semanas para ver si los síntomas vuelven a aparecer. Por ejemplo, añade un poco de pechuga de pollo cocida cada día como ingrediente adicional. Si eso le va bien durante unas semanas, entonces podrías probar con ternera, y así sucesivamente. De esta manera, podrás proporcionar a tu gato un alimento normal para gatos que simplemente evite los ingredientes nocivos.

Algunos laboratorios ofrecen análisis de sangre para las alergias alimentarias. No gastes tu dinero en esto. Actualmente no son fiables para las alergias alimentarias. Los análisis de sangre para detectar alérgenos ambientales son fiables y pueden resultar útiles a la hora de valorar las opciones de tratamiento.

¿Cuáles son las mejores dietas para gatos con alergias e intolerancias alimentarias? ¿Existen alternativas alimentarias seguras?

Como decíamos antes, si averiguas con certeza a qué reacciona tu gato, podrás darle cualquier alimento para gatos de calidad que no contenga ese ingrediente. Esto puede resultar difícil en algunas circunstancias, ya que no todos los alimentos incluyen una lista completa de ingredientes y algunos gatos son alérgicos a varios ingredientes alimentarios. En estos casos, solemos recomendar una de las siguientes opciones:

• Las dietas hidrolizadas, que son las que describimos para la prueba de eliminación. Cuentan con proteínas que se han dividido en trocitos demasiado pequeños para que el organismo las reconozca.
• Las dietas con proteína novedosa son aquellas en las que la fuente de proteínas es una que tu gato no ha probado antes. Por supuesto, esto dependerá en gran medida del historial alimentario de tu gato. Las proteínas habituales de estas dietas son el pato, el venado o el conejo y, más recientemente, las dietas con proteína de insecto.

Tu veterinario podrá aconsejarte sobre qué es lo más adecuado para tu gato en concreto.

En resumen

Las sensibilidades alimentarias no son muy comunes en los gatos, pero ocurren, y cuando lo hacen, son para toda la vida. Dicho esto, con los alimentos adecuados, la gran mayoría de los gatos con reacciones alimentarias adversas pueden llevar una vida perfectamente normal. La mayoría de los propietarios encontrarán al menos un premio para dar a sus gatos de vez en cuando. 

Si tienes alguna preocupación sobre tu gato, una posible alergia o cualquier problema de salud, consulta a tu veterinario lo antes posible. Cuanto antes se llegue al fondo del problema, antes mejorará tu gato y menor será el daño causado. Después de todo, ¡todos queremos pasar el mayor tiempo posible con nuestros queridos amigos de cuatro patas!

Intolerancias y alergias alimentarias: preguntas frecuentes

• ¿Cuáles son los signos de las sensibilidades alimentarias en gatos?
  Los signos más frecuentes de sensibilidad alimentaria en gatos son
  • vómitos y diarrea
  • picor persistente en la piel durante todo el año, especialmente en la cara, las orejas y el cuello
  • aseo excesivo y pérdida de pelo en la barriga y los costados
  • irritación irregular en la piel con costras
• ¿Cómo se diagnostica la alergia alimentaria en gatos?
  Esto se hace con una prueba de eliminación. Normalmente, se sigue una dieta de proteínas hidrolizadas. Esto puede durar hasta 12 semanas para los problemas cutáneos, y normalmente menos para los problemas intestinales.
• ¿Cuál es el mejor alimento hipoalergénico para gatos??
  Esto depende totalmente de tu gato y de a qué sea alérgico, y de si tienes su historial alimentario completo. Las dietas hidrolizadas y las dietas con proteína novedosa suelen ser las formas más fáciles de alimentar a los gatos con alergias o sensibilidades alimentarias.
• ¿Pueden los gatos superar las alergias alimentarias?
  La gran mayoría de los gatos que desarrollan alergias o intolerancias alimentarias necesitarán un manejo de por vida. Sin embargo, con los alimentos adecuados, prácticamente todos ellos pueden llevar una vida perfectamente normal.

Redactado por la Dra. Emma Milne BVSc (graduada en Ciencias Veterinarias, miembro del Real Colegio de Veterinarios del Reino Unido) y revisado por la Dra. Karen Shenoy (doctora en Medicina Veterinaria).