Etapas de la vida de un gato: los mejores cuidados para tu mascota a cualquier edad

Etapa de plenitud (de tres a seis años)

En esta etapa, tu gato está en la flor de la vida, como nos ocurre a los humanos durante la veintena y la treintena.

• Aspecto: en esta fase, un gato debería gozar de buena salud y una excelente forma física. Alcanza su mayor tamaño y coge peso, aunque no debe llegar al sobrepeso. Su cuerpo es esbelto y su pelo se ve sano y brillante.
• Comportamiento: en esta fase, tu gato ya ha desarrollado su temperamento natural de adulto, que varía de un gato a otro. Salvo que aparezca alguna enfermedad o trastorno que altere su comportamiento, la personalidad que muestra en esta etapa es la que tendrá el resto de su vida. Debería ser alegre y activo, y contar con rutinas y un territorio bien definidos.
• Adiestramiento y cuidado:aunque se encuentre en un estado de salud óptimo, debes llevarlo a revisiones veterinarias regularmente. Llegados a este punto, tu gato debe estar completamente adiestrado. Sin embargo, puede poner a prueba los límites de vez en cuando, por lo que debes recordarle cuáles son las reglas con delicadeza. Si el comportamiento de tu mascota sigue siendo problemático, puedes recurrir a un adiestrador profesional para que te ayude a corregirlo, y contactar con tu veterinario para asegurarte de que no se deba a causas médicas. Aunque adoptes un gato adulto, puedes adiestrarlo. A diferencia de los perros, los gatos son más independientes por naturaleza, por lo que puede parecerte difícil adiestrarlos. Sin embargo, no es imposible. Solo debes ser paciente.
• Necesidades nutricionales: cuando los gatitos cumplen un año, pueden empezar a alimentarse como adultos. Darle a los adultos alimento seco o en lata (formato húmedo) es una cuestión de preferencias personales. En cualquier caso, una fórmula estándar para adultos debería satisfacer todas sus necesidades nutricionales. Tras la esterilización, las necesidades energéticas disminuyen, por lo que debes asegurarte de no sobrealimentar a tu gato. Tu veterinario te explicará qué puede suceder después de la esterilización.

Etapa de madurez (de siete a diez años)

La madurez de un gato equivale aproximadamente a nuestros cuarenta o cincuenta años.

• Aspecto: un gato mayor puede tener una apariencia similar a la de uno más joven, especialmente si sigue siendo activo. Sin embargo, en esta etapa los gatos son más propensos al aumento de peso y la obesidad, por lo que no es de extrañar que engorden y que su pelo pierda algo de brillo.
• Comportamiento: aunque algunos gatos se mantienen alegres y activos hasta bien entrada la vejez, no es raro que un gato mayor ralentice su ritmo y se vuelva más sedentario.
• Adiestramiento y cuidado: como ocurre con los gatos más jóvenes, puede que se deba reforzar su adiestramiento de vez en cuando, pero no con frecuencia. En la etapa de madurez, el cuidado de los gatos es más complicado, ya que no solo corren un mayor riesgo de tener obesidad y problemas de salud relacionados con ella, como la diabetes y la hipertensión, sino que pueden padecer cáncer y otras enfermedades (por ejemplo, enfermedad tiroidea o renal). Por ello, debes llevarlo a revisiones regulares con el veterinario, y en casa debes vigilarlo de cerca para detectar síntomas de enfermedad, como pérdida de peso, vómitos inusuales o diarrea.

• Necesidades nutricionales: los gatos mayores necesitan una serie de nutrientes para mantenerse en plena forma. Esto incluye vitaminas C y E para reforzar su sistema inmunitario. Si tiene tendencia a coger unos kilos de más, puede que tengas que ajustar su alimentación para adaptarla a su nivel de actividad o elegir un alimento adecuado para gatos sedentarios.

Gato senior y anciano (once años o más)

Los gatos de edad avanzada atraviesan dos etapas. Los que tienen entre once y catorce años se consideran gatos senior, y son como adultos de entre sesenta y setenta años. Los que tienen quince años o más se consideran gatos ancianos.

• Aspecto: los gatos senior suelen mostrar signos de envejecimiento: su pelo es cada vez más blanco y pierde brillo. Estos rasgos pueden acentuarse a medida que envejecen.
• Comportamiento: los gatos que se encuentran en estas etapas corren un mayor riesgo de sufrir las condiciones y enfermedades mencionadas en la etapa de madurez, y también son propensos a las dificultades de movilidad causadas por la artritis u otros problemas articulares. Es posible que tu gato reduzca su actividad considerablemente y deje de utilizar el arenero, especialmente si tiene paredes altas por las que es complicado trepar o se encuentra en un punto de difícil acceso.
• Adiestramiento y cuidado: el cuidado de los gatos senior y ancianos puede ser un desafío. Estos gatos deben seguir teniendo revisiones médicas periódicas, y se les debe observar de cerca para detectar posibles problemas de salud. En esta fase, lo principal es que estén cómodos y sanos durante el mayor tiempo posible. Asegúrate de que les resulte fácil entrar y salir del arenero y conseguir alimento y agua. Muchos gatos ancianos viven bastantes años y se mantienen relativamente activos, pero no pueden jugar durante tanto tiempo como antes. La buena noticia es que pueden estar más dispuestos a recibir mimos, lo que reforzará aún más vuestro vínculo.
• Necesidades nutricionales: si tu mascota desarrolla problemas de salud, tu veterinario puede recomendar un alimento terapéutico como parte de su plan de manejo de sus necesidades específicas. Por lo demás, una fórmula de calidad para gatos ancianos debería satisfacer sus necesidades nutricionales. Si tu gato no bebe suficiente agua, el veterinario puede recomendarte un alimento húmedo para que se mantenga hidratado.

Como puedes ver, los gatos atraviesan una serie de cambios a lo largo de su vida. Al saber en qué etapa se encuentra tu mascota, puedes cuidarla como necesita para que disfrute de una salud, una nutrición y una calidad de vida óptimas y podáis compartir lo mejor de la vida.