Alimentos para cada etapa en la vida de los perros: nutrición de cachorro a sénior

Tener un perro puede ser uno de los grandes placeres de la vida. Las personas eligen perros de todas las edades, desde cachorros recién nacidos hasta perros mayores a los que quieren ver pasar sus últimos años en un buen hogar. Sea cual sea la edad de tu perro, la alimentación es una de las cosas más importantes que hay que saber y hacer bien. Una buena nutrición ayuda a desarrollar unos huesos y músculos sanos, pero también puede influir en el desarrollo del cerebro y de los órganos, e incluso afectar a la capacidad de entrenamiento.

Todos los animales y los seres humanos pasan por lo que llamamos diferentes etapas de la vida. A medida que nuestros perros crecen, se desarrollan y empiezan a envejecer, sus necesidades nutricionales cambian. Como propietarios, es importante que reconozcamos estas etapas de la vida y cambiemos su alimentación en consecuencia para mantenerlos delgados, sanos y en plena forma. El alimento indicado para cada etapa de su vida irá cambiando a medida que tu perro crece. Por ello, es importante que entiendas lo que necesita este querido miembro de la familia desde que es un cachorro hasta la vejez.

¿Qué necesidades nutricionales tienen los perros?

A los perros les encanta jugar con sus propietarios, ¡y para ello necesitan energía! Los nutrientes son sustancias que se obtienen de los alimentos y se utilizan como fuente de energía y para funciones corporales vitales. Son esenciales para el crecimiento de tu mascota, y fundamentales para que mantenga un estado de salud óptimo. Al igual que un coche necesita gasolina (y mantenimiento) para funcionar, tu perro necesita alimentarse para mantenerse sano y activo.

Tu mascota necesita distintos tipos de nutrientes en su dieta: proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas, minerales y agua. Un alimento equilibrado y completo que incluya estos nutrientes ayudará a los perros jóvenes a crecer y a los mayores a mantenerse sanos. Las etapas de la vida de los perros se dividen a grandes rasgos en:

• Cachorros: cachorros recién nacidos (0-8 semanas)

  • Razas pequeñas/medianas 2-12 meses, razas grandes/gigantes 2-12/18 meses

• Perros adultos 

  • Razas pequeñas/medianas 1-6 años, razas grandes/gigantes 12/18 meses a 5 años

• Perros mayores 

  • Razas pequeñas/medianas 7-10 años, razas grandes/gigantes 6-8 años

• Perros sénior 

  • Razas pequeñas/medianas más de 11 años, razas grandes/gigantes más de 9 años

Cachorros recién nacidos

Al nacer y durante las semanas siguientes, los perros se nutren por completo con la leche materna. Esto también es importante para sus sistemas inmunitarios, porque los anticuerpos de la madre deberían proteger a los cachorros. Sin embargo, si la madre está enferma o los cachorros son huérfanos, hay que reemplazar este alimento con uno comercial. El veterinario puede ayudarte a elegirlo y descubrir cómo alimentar a estos cachorros recién nacidos.

Con el tiempo, empezarán a dejar la leche materna de forma natural y a digerir sólidos. Durante la lactación, la madre debe ser alimentada con alimento para cachorros para ayudarla a obtener todas las calorías y nutrientes que necesita para mantenerse a sí misma y a sus cachorros. Puede ser en formato húmedo o seco, siempre que sea completo y equilibrado. A medida que los cachorros crezcan, empezarán a explorar el alimento de forma natural e imitarán a su madre. Si la madre toma alimento seco, remojarlo antes de la alimentación ayudará a los cachorros cuando sus dientes son muy pequeños. A medida que los cachorros crezcan, empezarán a comer cada vez más alimentos sólidos y a tomar menos leche. La madre también se hartará pronto de ellos y empezará a dejarlos solos durante más tiempo. Normalmente, hacia las 8-9 semanas, la mayoría de los cachorros deberían estar destetados y listos para irse a sus nuevos hogares.

Cachorros (2-12 meses)

Una vez destetados, los cachorros solo tomarán su alimento, por lo que debes elegir un producto delicioso y saludable. El crecimiento y el desarrollo suponen trabajo duro y los cachorros necesitan y utilizan mucha energía, por lo que las necesidades nutricionales de los perros jóvenes incluyen un aumento de proteínas, una mayor densidad calórica y algunos otros nutrientes, como ácidos grasos y calcio, para favorecer un crecimiento sano y el desarrollo de los órganos. Los estómagos de los cachorros son relativamente pequeños, por lo que necesitan varias comidas pequeñas al día. El veterinario puede orientarte sobre el número de comidas para su edad. Algunas personas bajan a dos comidas durante la edad adulta, pero no hay razón para que no puedan tomar más, siempre que su ración esté repartida y se mantengan en un peso adecuado.

Hoy en día, los perros tienen tamaños muy variados y no todos son iguales en lo que se refiere a la alimentación. Las razas grandes son, en general, las que de adultas pueden pesar más de 25 kg. Estos perros necesitan crecer más lentamente que los perros de razas pequeñas para mantener sanos sus huesos y articulaciones. Asegúrate siempre de elegir para estos perros un alimento para cachorros de razas grandes. Pregunta al veterinario si no lo tienes claro.

Al principio, los cachorros jugarán con su alimento. Aunque comer puede empezar como un juego, los cachorros disfrutarán del sabor y esperarán con ganas los sabores y sensaciones al masticar. Como comentábamos al inicio, puede ser útil humedecer ligeramente el alimento para que tu perro pueda masticarlo con facilidad.

Es muy importante mantener controles regulares de peso durante toda la vida, pero especialmente desde el nacimiento hasta la edad adulta. Así te aseguras de que tu cachorro crece a un ritmo adecuado. Las tablas de crecimiento son muy útiles para esto. También es importante que hagas controles regulares de peso y de la condición corporal con tu veterinario para asegurarte de que tu cachorro se mantiene en forma. Los cachorros con un peso adecuado tienden a convertirse en adultos con un peso adecuado y viceversa, por lo que ayudarles a mantener su peso ideal es excelente para una buena salud de por vida.

Perros adultos (1-6 años)

La mayoría de los perros pequeños y medianos alcanzan su etapa de vida adulta alrededor de su primer año de vida. En esta etapa, los perros necesitan una nutrición de mantenimiento, por lo que es importante cambiar a un alimento para perros adultos en ese momento. Las razas muy grandes y gigantes pueden tardar hasta 18-24 meses en alcanzar la madurez esquelética, así que pregunta al veterinario cuándo es el momento adecuado para cambiar del alimento de cachorro al de adulto.

La alimentación de un perro adulto se basa en el tamaño y el nivel de actividad, por lo que una mascota extremadamente activa tendría necesidades nutricionales diferentes de las de un perro menos activo. ¡Imagina la diferencia de calorías necesarias entre alguien que está sentado todo el día en un escritorio y un corredor de maratón! ! 

Si tienes alguna duda sobre la cantidad de alimento que debes darle a tu perro, lo mejor es que lo consultes con tu veterinario, pero nunca alimentes en exceso a tu querido amigo.

Una vez que hayas elegido el tipo de alimento indicado para tu perro, recuerda que hay otros aspectos (como la temperatura) que influyen en los cambios de dieta de tu mascota. Si tu perro se enfrenta a temperaturas extremas, tendrá que compensarlo con su dieta. Además, los cambios de actividad (como el inicio de una rutina de ejercicio) determinarán la cantidad o el tipo de alimento que debe consumir tu mascota. 

Dado que los perros adultos no necesitan los mismos nutrientes que los cachorros para crecer, el mejor alimento para ellos es el que está especialmente formulado para sus necesidades. Seguir alimentando a un perro adulto con alimento para cachorros una vez que ha crecido por completo puede provocarle problemas de peso, ya que los alimentos para cachorros suelen ser ricos en nutrientes para garantizar el crecimiento y demasiado calóricos para la mayoría de los perros adultos.

Perros mayores (7-10 años)

De nuevo, esta etapa de la vida varía según la raza. En general, cuanto más grande es el perro, menor es su esperanza de vida. Así, un gran danés podría considerarse sénior a los 7 años, mientras que un perro mestizo de 15 kg apenas se consideraría mayor. Pide consejo al veterinario sobre la etapa vital de tu perro.

A menudo se pasa por alto esta etapa de la vida. Aunque en esta etapa las mascotas aún tienen mucha energía y no suelen tener dificultades para jugar o hacer ejercicio, pueden empezar a reducir un poco su actividad y jugar menos tiempo que antes. Los perros no son diferentes a los humanos en este sentido. Ellos también reducen su actividad con el tiempo, por lo que es fundamental darles alimentos que cubran las necesidades propias de esta etapa. En este momento más pausado de su vida, tu perro necesita más nutrientes que le permitan cuidar sus órganos, huesos y músculos. Un alimento formulado para sus necesidades a esta edad le ayudará a mantenerse joven y activo. 

Con los años, las necesidades calóricas disminuyen en general. Muchas personas se dan cuenta de que llegan a los 40 y, de repente, ¡todo parece hacerles ganar peso! Lo mismo ocurre con los perros mayores. Los alimentos destinados a esta etapa de la vida suelen tener menos calorías, pero más fibra, para que tu perro siga sintiéndose saciado y satisfecho. De nuevo, esos controles regulares del peso son muy importantes. No solo para que puedas ajustar su ración, sino para que puedas detectar signos precoces de problemas como la obesidad. También es importante detectar la pérdida de peso en estos controles. La pérdida de peso puede ser el primer signo sutil de muchas enfermedades de los perros mayores, por lo que detectarla a tiempo puede salvarles la vida.

Perros sénior (más de 10 años)

Normalmente, un perro entra en la tercera edad alrededor de los 10 años, pero esto puede variar en función del tamaño y la raza. Cada perro es diferente, por lo que en su revisión veterinaria anual debes preguntar si ha llegado a la tercera edad o se acerca a ella.

A medida que tu perro envejece, sus necesidades nutricionales cambiarán con su cuerpo. Por ejemplo, el metabolismo suele ralentizarse considerablemente, por lo que muchos perros sénior, al igual que los mayores, no necesitan alimentos ricos en calorías. Un alimento para perros sénior tendrá esto en cuenta y estará especialmente formulado para ayudar a mantener las funciones corporales y la movilidad normales de tu perro. Algunos perros mayores pueden tener dificultades para mantener el peso. A veces esto se debe simplemente a que están perdiendo grasa, pero a menudo se debe a que están perdiendo masa muscular. Se trata de una afección denominada sarcopenia que aparece con la edad, de forma muy parecida a lo que ocurre en los seres humanos. Perder masa muscular puede ser problemático porque tu mascota puede debilitarse y entrar en un círculo vicioso de pérdida y debilidad muscular. El veterinario puede hacer diferentes mediciones para saber si tu perro está perdiendo grasa o masa muscular y así poder recomendarte exactamente el alimento adecuado para cada perro. 

Es en las últimas etapas de la vida mayor y sénior cuando los perros pueden empezar a tener enfermedades relacionadas con la edad, como enfermedades articulares o problemas orgánicos, como problemas cardíacos o renales. Los perros mayores también pueden experimentar envejecimiento cerebral, igual que los humanos. Hay muchas dietas terapéuticas con perfiles de nutrientes alterados específicamente que pueden suponer una gran diferencia en la calidad y duración de la vida de tu perro. Pregunta al veterinario sobre estas opciones si crees que tu perro puede beneficiarse.

Cómo elegir el alimento adecuado en cada etapa de la vida de un perro

Decidir cómo alimentar a tu mascota no debería ser difícil. Si necesitas ayuda para escoger entre las muchas opciones que tienes a tu disposición, empieza por reducirlas en función de la edad de tu perro. A continuación, consulta con tu veterinario para conocer los factores que influyen en su nutrición individual. El veterinario tendrá en cuenta la raza, el tamaño, la salud y el desgaste energético de tu perro para ayudarte a elegir correctamente.

Cuando quieres tanto a tu mascota, es normal que quieras mimarla con premios y snacks. Recuerda ofrecerle premios saludables a tu perro cuando lo adiestres. Los premios no deberían representar más del diez por ciento de su dieta. Y no olvides tener siempre agua fresca y limpia a su disposición.