Los alimentos sin cereales son beneficiosos para los perros: ¿moda, realidad o ficción?

En los últimos años hemos observado una tendencia de los propietarios a cambiar la dieta de sus perros a una sin cereales. Internet está lleno de información contradictoria y de diversa calidad, lo que hace realmente difícil que los propietarios sepan qué es lo mejor para sus mascotas. Me gustaría analizar detenidamente por qué la gente piensa que tiene que cambiar a su mascota a un alimento sin cereales y si realmente es una buena idea.

¿Por qué los propietarios quieren dar a sus perros un alimento sin cereales?

Una de las razones fundamentales por las que los propietarios de mascotas se interesan por los alimentos sin cereales es porque, cuando miran a sus perros, piensan en sus antepasados, los lobos, y creen que deben alimentarlos como ellos se alimentan en la naturaleza. Sin embargo, hay varios problemas con esta suposición. A menudo se escucha la afirmación de que los perros son animales carnívoros y que, por lo tanto, solo deberían comer carne. Y esta es una afirmación incorrecta. Desde el punto de vista taxonómico (clasificación biológica de las especies de seres vivos), los perros efectivamente están clasificados como carnívoros, pero fisiológicamente son animales omnívoros y pueden comer perfectamente tanto alimentos de origen animal como vegetal. Otro tipo de animales clasificados como carnívoros, pero que son omnívoros desde el punto de vista fisiológico son los osos. Y no olvidemos que el magnífico y famoso oso panda es también un animal carnívoro desde el punto de vista taxonómico, pero con hábitos alimenticios 100% vegetarianos.

Los perros han evolucionado a nuestro lado durante los últimos 20.000 - 40.000 años. Durante este largo periodo de convivencia, se acostumbraron a comer nuestras sobras y restos de comida, que incluían vegetales y cereales. Gracias a la investigación genética, sabemos que los perros de hoy son muy distintos a sus antepasados los lobos y, de hecho, la ciencia muestra que son capaces de digerir los carbohidratos, incluyendo los cereales, en más de un 99%. Hay literalmente millones de perros callejeros en todo el mundo que sobreviven a base de sobras de alimentos y con muy poca carne en su dieta. Los lobos, sin embargo, no tienen la misma capacidad, entre otras cosas porque la ciencia ha demostrado que lobos y perros tienen marcadas diferencias genéticas.

Otra diferencia crucial entre lobos y perros es el volumen de comida que ingieren y sus necesidades calóricas. Los lobos necesitan entre 3 y 4 veces más calorías que un perro de tamaño medio, por lo que ingieren grandes cantidades de comida en cortos periodos de tiempo. Esto les garantiza unos niveles adecuados de vitaminas y minerales hasta la próxima vez que vuelvan a cazar. Si alimentáramos a los perros de esta manera, desarrollarían obesidad mórbida y al mismo tiempo tendrían una carencia significativa de ciertos nutrientes.

Además, muchos propietarios han escuchado afirmaciones inquietantes sobre los cereales, como que son ingredientes de baja calidad y que se utilizan simplemente como relleno barato. ¿Pensamos esto de los cereales que incluimos en nuestra dieta y en la de nuestros hijos? El hecho es que, tanto para los humanos como para los perros, los distintos tipos de cereales existentes suponen una excelente fuente de energía, vitaminas y fibra. También aportan lo que llamamos fibra prebiótica. Este tipo de fibra alimenta a las bacterias intestinales «saludables», que a su vez mantienen sanas y activas a las células del intestino.