«¿Por qué mi perro tiene estreñimiento?» y otras dudas gastrointestinales

El espectro de las heces en perros: de la diarrea al estreñimiento.

Independientemente de cómo las llames, los propietarios estamos un poco obsesionados con el color, la consistencia y la frecuencia de las heces de nuestra mascota. Y debemos estarlo, ya que tenemos que saber qué es normal y qué no. El espectro mencionado en el título también puede ser un auténtico arcoíris con todo tipo de heces: amarillas, verdes, o incluso rojas y sangrientas. En cuanto a la consistencia y la frecuencia, el estreñimiento y la diarrea son opuestos.

«¿Qué define el estreñimiento?» y «¿Por qué mi perro está estreñido?» son preguntas frecuentes de los propietarios de mascotas. En el extremo opuesto del espectro gastrointestinal se encuentra la diarrea, y ambos pueden ser desconcertantes y tener numerosas causas subyacentes. Ambos problemas gastrointestinales pueden causar letargo, hinchazón y malestar extremo. Aunque ofrecer una dieta equilibrada a tu mascota y evitar indiscreciones dietéticas (como buscar en los cubos de basura, ingerir juguetes o comer sobras) puede reducir las molestias gastrointestinales, el estreñimiento y la diarrea son problemas comunes que los propietarios deben conocer, y también es necesario saber cuándo es el momento de consultar a un veterinario. Tu veterinario puede ayudarte a identificar la causa de la diarrea o el estreñimiento de tu perro y la mejor forma de controlarlo.

¿Qué es el estreñimiento?

La mayoría de los perros tienen un patrón diario de deposiciones. Probablemente lo sepas bien por la cantidad de bolsas que te llevas cuando paseas a tu mascota. Llevar un registro de los hábitos normales de tu perro puede permitirte identificar cuándo algo va mal.

Antes de preguntarte «¿Por qué mi perro está estreñido?», debes saber detectar los signos. El estreñimiento se refiere a la evacuación infrecuente o dificultosa de las heces. Las heces suelen ser duras y secas, y pueden contener sangre. Si ocasionalmente tu perro hace caca una o dos veces menos de lo habitual no debes alarmarte, pero si tu mascota lleva más de un día sin defecar y muestra signos de esfuerzo o falta de apetito, debes llamar al veterinario.

¿Por qué mi perro está estreñido?

La pregunta de por qué tu perro está estreñido puede tener muchas respuestas. Un examen físico del veterinario y pruebas como las radiografías facilitarán la confirmación o el descarte de los siguientes problemas:

• Ingesta de cuerpos extraños (prendas, juguetes, huesos, piedras, hierba, piel, cabello).
• Movimiento intestinal lento.
• Deshidratación.
• Pelo enmarañado que obstruye el ano.
• Agrandamiento de la glándula prostática en machos.
• Hernias (una lesión o distensión empuja una pequeña sección de un órgano interno a través del músculo circundante).
• Tumor o masa en el tracto intestinal.
• Sacos anales infectados o impactados.
• Efectos secundarios de la medicación.
• Afecciones ortopédicas y neurológicas como la artritis, que dificultan la capacidad de tu mascota para ponerse en cuclillas.

¿Cómo puedo controlar el estreñimiento de mi perro?

El tratamiento del estreñimiento depende de la causa subyacente. Los perros que tienen dificultades para evacuar heces que contienen pelo, hierba o fragmentos óseos pueden requerir un tacto rectal del veterinario. Los que tienen problemas para defecar debido a un agrandamiento de las glándulas prostáticas, masas en el tracto intestinal o hernias requerirán una intervención quirúrgica o médica.

Si tu perro sufre problemas ortopédicos o neurológicos, puedes ayudarle a mantener la regularidad sujetándolo con un arnés mientras defeca. En perros con afecciones como diabetes mellitus o enfermedad renal, que pueden incrementar el riesgo de deshidratación y estreñimiento, puede ser necesario incluir más agua en la dieta o administrar líquidos por vía subcutánea (bajo la piel) o intravenosa (inyectados en vena). Si las radiografías muestran una gran cantidad de heces dentro del colon, tu veterinario puede colocar un enema para proporcionarle un alivio significativo e inmediato a tu mascota.

Consulta con tu veterinario sobre las formas de controlar y prevenir el estreñimiento canino para evitar la angustia y la frustración de lidiar con él. El veterinario puede recomendarte alimentos blandos muy húmedos, suavizadores de heces, alimentos terapéuticos con alto contenido en fibra o alimentos terapéuticos con un bajo contenido en residuos. El mayor contenido en fibra de ciertos alimentos terapéuticos para perros permite una mejor absorción del agua, lo que ablanda las heces y favorece la motilidad intestinal (la capacidad del organismo para mover los alimentos a través del aparato digestivo). Consulta siempre a un veterinario antes de administrar cualquier medicamento sin receta a tu perro, ya que muchos pueden ser peligrosos o mortales si no se administran correctamente.

¿Qué es la diarrea?

A diferencia del estreñimiento, que puede hacer que te preguntes cuándo volverá a hacer caca tu perro, la diarrea puede hacer que te preguntes cuándo parará. La diarrea, la producción de heces blandas y frecuentes, es uno de los problemas gastrointestinales más comunes en perros. Al igual que el estreñimiento, puede deberse a diversas causas:

• Ingesta abundante de alimentos o de alimentos indigestos (sobras, palitos, juguetes, basura).
• Cambio repentino de alimentos o premios.
• Alergia o intolerancia alimentaria.
• Estrés (internamiento en una perrera, viajes o ansiedad por separación).
• Parásitos.
• Infección vírica o bacteriana.
• Enfermedad inflamatoria intestinal.
• Cáncer.
• Medicamentos (los antibióticos pueden ser una causa con frecuencia).
• Enfermedades no gastrointestinales, como trastornos renales o hepáticos o pancreatitis.

¿Cómo puedo controlar la diarrea de mi perro?

Los problemas gastrointestinales de los perros figuran sistemáticamente en las listas de los diez problemas médicos que justifican las visitas al veterinario. Aunque muchas causas de diarrea son graves y requieren atención médica, los episodios de menor gravedad se pueden controlar en casa tras consultar al veterinario. Antes de hablar con él, ten en cuenta los siguientes puntos para poder ofrecer una descripción más completa del problema de tu mascota:

• ¿Desde cuándo tiene diarrea?
• ¿Qué otros problemas médicos tiene tu perro?
• ¿De qué color son sus heces?
• ¿Tu perro come y bebe con normalidad?
• ¿Tu mascota ha vomitado?
• ¿Está aletargada?

Si te preocupa alguna de estas cuestiones, es muy importante que lo consultes con el veterinario.

¿Cómo puedo aliviar el malestar gastrointestinal de mi mascota en casa?

Para manejar la diarrea en casa, lo mejor es seguir atentamente los consejos del veterinario. Es fundamental que le proporciones agua fresca a tu mascota y la animes a beber para evitar la deshidratación. A menos que el veterinario te lo pida, es mejor no retirarle el alimento si tiene diarrea. La alimentación es importante para mantener nutridas a las células del intestino y facilitar la aceleración del proceso de recuperación. Consulta con el veterinario para saber si el alimento habitual de tu perro es adecuado o si prefiere que le proporciones algo más fácil de digerir.

Aunque el caso de tu mascota parezca leve, acudir al veterinario siempre es una opción segura. El veterinario puede prescribir medicamentos para detener rápidamente la diarrea y recomendar un alimento terapéutico distinto del que se recomienda para el estreñimiento. Este alimento será más fácil de digerir y ayudará a reponer los nutrientes esenciales que se hayan agotado.

Los problemas en perros, ya sean de estreñimiento o diarrea, requieren mucha atención. Aunque no suele tratarse de una urgencia inmediata, si los síntomas persisten y el estado de tu mascota empeora, no debes demorar la atención veterinaria. Estar familiarizado con la frecuencia habitual de defecación y la consistencia de las heces de tu perro te ayudará a identificar cualquier problema y ofrecer un cuidado óptimo a tu mejor amigo.