Perros Mayores: los 10 Problemas de Salud más Comunes

La osteoartritis, más conocida como artritis, es una causa muy frecuente de dolor y rigidez articular en los perros, especialmente en los de edad avanzada. Las razas grandes y gigantes, así como los perros con sobrepeso, corren un mayor riesgo que las razas más pequeñas. La artritis es una enfermedad progresiva y degenerativa que provoca la pérdida de lubricación y el desgaste del cartílago de las articulaciones. Aunque no existe una cura, hay una serie de medidas que pueden ayudar a reducir el dolor y ralentizar la progresión de esta enfermedad. Habla con el veterinario sobre los medicamentos, la pérdida de peso y si un alimento dietético para cuidar la salud de las articulaciones podría ayudar a tu perro. También conviene pensar en las cosas que puedes hacer en casa para que tu perro se sienta más cómodo.

Síntomas de artritis en perros mayores

• Rigidez, sobre todo después de dormir o descansar
• Reticencia a subirse al coche o a subirse o bajarse de los muebles
• Dificultad para subir y bajar escaleras
• Menos interacción
• Pasa más tiempo durmiendo o tumbado
• Se sienta en posiciones extrañas
• Miedo o reticencia a caminar sobre suelos resbaladizos

Al igual que las personas, los perros pueden sufrir un deterioro de las funciones cognitivas a medida que envejecen, lo que da lugar a síntomas similares a los de la senilidad o el Alzheimer en los seres humanos. La confusión y la desorientación, los lloriqueos o los ladridos sin motivo aparente, el hecho de parecer perderse en un entorno conocido y los accidentes al hacer sus necesidades pueden ser signos de disfunción cognitiva. Estos síntomas también pueden ser indicio de otros problemas, por lo que lo mejor es consultar con tu veterinario si percibes estos comportamientos en tu perro. Al igual que la osteoartritis, no hay cura para la demencia, pero a menudo se puede mejorar con ciertos medicamentos y alimentos enriquecidos con antioxidantes.

Síntomas de disfunción cognitiva canina

• Patrones de sueño alterados, dormir durante el día y estar despierto y activo por la noche
• Caminar de un lado a otro sin rumbo fijo
• Confusión; por ejemplo, pedir salir y luego quedarse ahí parado como si no supiera qué hacer
• Pérdida del control de la función urinaria
• Lloriqueos y ladridos sin motivo
• Pérdida aparente de la capacidad de recordar o ignorar órdenes
• Menos interacción con las personas y con otros animales

La terminología relacionada con el cáncer puede resultar confusa. Un tumor es un crecimiento anormal de las células y no siempre es sinónimo de cáncer, tal y como explican en Animal’s Health. Un tumor canceroso es aquel que es maligno, lo que significa que se propaga a través de los tejidos circundantes hacia otras partes del cuerpo. Un tumor no canceroso es benigno y simplemente crece en el lugar donde se encuentra sin extenderse. Los tumores más frecuentes son los cutáneos y los mamarios, siendo estos últimos especialmente habituales en las hembras no esterilizadas.

Un tumor benigno muy común en los perros mayores son los lipomas, que son bultos grasos que aparecen bajo la piel. Crecen lentamente y no hay motivo para preocuparse, a menos que alcancen un tamaño que cause problemas. En muy contadas ocasiones pueden volverse cancerosos, pero esto es poco frecuente. Siempre conviene que el veterinario revise cualquier bulto o protuberancia que tenga tu perro. En general, los tumores benignos crecen lentamente, no causan dolor, son móviles y no se ulceran, mientras que, por el contrario, los tumores malignos suelen crecer rápidamente, se notan firmemente adheridos y sangran y se ulceran. Por supuesto, algunos tipos de cáncer crecen en el interior del cuerpo y no se ven ni se notan, por lo que pueden provocar otros síntomas dependiendo de dónde se encuentren.

Síntomas de artritis en perros mayores

• Pérdida de peso

• Letargo

• Intolerancia al ejercicio

• Tos

• Vómitos y diarrea

• Bultos o zonas de la piel con úlceras

• Cojera

Si alguna vez sospechas que puede haber un tumor, acude al veterinario lo antes posible, porque cuanto antes se intervenga, mejores serán las perspectivas de un posible tratamiento.

También pueden desarrollarse enfermedades cardíacas a medida que los perros envejecen. Según AniCura, las enfermedades cardíacas más comunes en los perros son la degeneración valvular mixomatosa y la miocardiopatía (enfermedad del músculo cardíaco). Las enfermedades cardíacas pueden provocar insuficiencia cardíaca congestiva, que se produce cuando el corazón no es capaz de bombear la sangre con eficacia y el líquido se acumula en el corazón, los pulmones y la cavidad torácica. La tos, la dificultad para respirar, la intolerancia al ejercicio, la pérdida de conciencia y los vómitos inexplicables son signos de una posible enfermedad cardíaca, y deben ser revisados por un veterinario de inmediato. Algunas razas de perros son mucho más propensas a sufrir enfermedades cardíacas, siendo la más afectada el cavalier king charles spaniel. Las razas más grandes, como los dóbermans, los boxers y los grandes daneses, también son propensas a ello.

Síntomas de enfermedad cardíaca en perros mayores

• Intolerancia al ejercicio

• Letargo

• Tos

• Colapso

• Abdomen hinchado

• Pérdida de peso

La obesidad se está convirtiendo en un grave problema de salud tanto en perros y gatos como en personas. Se estima que entre el 50% y el 60% de los perros tienen sobrepeso u obesidad. La obesidad no solo aumenta el riesgo de padecer enfermedades como la artritis y las cardiopatías, sino que también sabemos que reduce considerablemente la esperanza de vida. Mantener a tu perro en forma durante toda su vida es muy importante para prevenir enfermedades y poder disfrutar el mayor tiempo posible de su compañía. A medida que los perros envejecen queman menos calorías, por lo que necesitan alimentos bajos en calorías que, no obstante, les resulten saciantes. Consulta con tu veterinario si tu perro tiene sobrepeso y qué alimento sería el más adecuado para él. Remojar el alimento seco, darle alimento húmedo y dividir la ración en 3 o 4 comidas al día son medidas que pueden ayudar a que tu perro se sienta más saciado.

Síntomas de obesidad en perros mayores

• Aumento de peso

• Letargo

• Menor capacidad para hacer ejercicio

• Ya no se pueden ver ni palpar las costillas, los omóplatos ni las caderas

• La silueta del cuerpo de tu perro adquiere una forma rectangular

Los perros mayores a veces tienen accidentes urinarios, ya que los músculos que controlan la vejiga se debilitan. Este tipo de incontinencia es mucho más frecuente en las hembras esterilizadas. La incontinencia también puede ser un síntoma de un problema más grave, como una infección del tracto urinario, cálculos en la vejiga o, posiblemente, incluso demencia o disfunción cognitiva canina. Si estos problemas no son puntuales, lo mejor es que consultes con tu veterinario. Algunos perros mayores también pueden pueden desarrollar incontinencia fecal si se ve afectada la inervación de sus extremidades traseras.

Síntomas de incontinencia en perros mayores

• Pérdida de orina, sobre todo al levantarse o al realizar esfuerzos

• Pelo mojado en la zona trasera

• Olor a orina

• Zonas húmedas en la ropa de cama

• Lamidos excesivos en la zona genital

• Dificultad para orinar o expulsar solo una pequeña cantidad de orina

• Pérdida del control de las heces

A medida que nuestros perros envejecen, son más propensos a sufrir problemas en el sistema endocrino. A continuación se enumeran los tres problemas más frecuentes, que suelen presentar signos y síntomas muy similares.

1. Hipotiroidismo. Es decir, la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas. La glándula tiroides regula el metabolismo, por lo que los perros con hipotiroidismo suelen mostrarse apáticos, tienen el pelo en mal estado y aumentan de peso sin motivo aparente.

2. Diabetes. La diabetes puede aparecer a una edad temprana debido a factores genéticos o a un problema inmunológico, pero los perros de edad avanzada son más propensos a desarrollarla.

3. La enfermedad de Cushing. El nombre correcto de esta afección es hiperadrenocorticismo. Se trata de una producción excesiva de los esteroides naturales del organismo.

Síntomas de enfermedades endocrinas en perros mayores

• Sed y micción excesivas

• Pelo en mal estado, caída del pelo, zonas sin pelo

• Cambios de peso, ya sea aumento o pérdida de peso, dependiendo de la enfermedad

• Letargo

• Abdomen pronunciado

• Cambios en el apetito: comer más o menos de lo habitual

Los riñones tienden a perder parte de su función a medida que los perros envejecen. Si bien la enfermedad renal crónica es progresiva y no puede curarse, como señala AniCura, puede controlarse con el manejo adecuado, prolongando la vida de tu perro y mejorando su calidad de vida. Los riñones tienen una capacidad extraordinaria para compensar el deterioro de su función. Esto significa que, a menudo, cuando aparecen los signos clínicos, la enfermedad ya se encuentra en una fase bastante avanzada. Mediante análisis de sangre rutinarios se pueden detectar enfermedades renales en sus primeras etapas y así prolongar la vida de tu perro. Uno de los principales factores que han demostrado su eficacia en el manejo de la enfermedad renal en perros es el cambio a un alimento dietético. Dicho esto, nunca empieces a darle a tu perro una dieta renal sin consultar antes con el veterinario. Las fórmulas de estos alimentos no siempre son adecuadas para algunos perros con otros problemas de salud.

Signos de enfermedad renal en perros mayores

• Beber en exceso

• Orinar frecuentemente

• Mal aliento

• Pérdida de peso

• Mala condición física y pelo en mal estado

• Vómitos

Las enfermedades dentales afectan a más del 80% de los perros de mediana edad y su prevalencia aumenta con la edad, por lo que son muy comunes en los perros mayores. Las enfermedades dentales pueden parecer un problema menor, pero pueden provocar la pérdida de dientes, infecciones en las encías, septicemia generalizada y daños en otros órganos, como el corazón. El veterinario revisará los dientes de tu perro cada vez que le haga un reconocimiento clínico, pero si observas alguno de los siguientes síntomas entre una revisión y otra, ve al veterinario para poder atajarlo a tiempo. Aquí puedes encontrar más información sobre cómo prevenir y tratar la enfermedad dental en perros.

Síntomas de enfermedad dental en perros mayores

• Acumulación de manchas de color amarillo a marrón en los dientes

• Encías inflamadas y enrojecidas: gingivitis

• Mal aliento

• Reticencia a comer o disminución del apetito

• Empieza a comer y retrocede debido al dolor

• Preferencia por los alimentos blandos frente a las croquetas

• Babeo

• Tocarse la boca con las patas

El paso del tiempo nos afecta a todos, incluidos nuestros amigos de cuatro patas, pero gracias a la medicina y la nutrición modernas podemos disfrutar más tiempo que nunca de la compañía de nuestros queridos perros. Hay muchísimas cosas que puedes hacer para que los últimos años de tu perro mayor sean de verdad unos años dorados. Una de las mejores cosas que puedes hacer por tu perro mayor es llevarlo a revisiones periódicas de bienestar cada seis meses (o según te recomiende tu veterinario) para detectar estos problemas de salud comunes. Vigilarlo en casa e informar a tu veterinario de cualquier comportamiento inusual también puede ayudar a detectar estas enfermedades a tiempo, aumentando las posibilidades de que tu perro tenga una vida larga y saludable. Puede que ya no sea un cachorro, pero siempre será tu mejor amigo y tu compañero más fiel, y esos años dorados, gracias al vínculo que habéis forjado a lo largo de toda una vida, pueden ser algunos de los momentos más especiales.

¿Cuáles son los problemas de salud más comunes en perros mayores?

Obesidad, artritis, enfermedades dentales, disfunción cognitiva canina, cáncer y enfermedades endocrinas.

¿Los perros mayores tienen que ir al veterinario más a menudo?

Sí. Todos los perros adultos deberían pasar por un reconocimiento clínico completo cada año, pero a los perros mayores les puede venir bien hacerse revisiones más frecuentes. Es posible que el veterinario quiera sacar muestras de sangre y orina para detectar cualquier problema lo antes posible.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de los problemas de salud en los perros mayores?

Muchas enfermedades comparten signos y síntomas. Los más comunes son:

1. Cambios en el apetito (comer más o menos)

2. Aumento de la sed

3. Deterioro de la condición del pelo

4. Letargo

5. Mayor frecuencia urinaria

6. Aumento o pérdida de peso

¿Cuándo se considera que un perro es mayor?

Esto depende del tamaño o del tipo de perro. En general, se considera que los perros son mayores a partir de los 6-7 años, pero las razas grandes y gigantes envejecen más rápido que las razas pequeñas.

Revisado por Becky Mullis (doctora en Medicina Veterinaria, diplomada por el American College of Veterinary Internal Medicine especializada en nutrición) y Emma Milne (graduada en Ciencias Veterinarias, miembro del Real Colegio de Veterinarios del Reino Unido).